CONTRE LES CATHOLIQUES

petit nombre de prèlres catholiques, il saisissait les biens des familles catholiques, il ordonnait de vendre au profit de la nation les deux tiers des propriétés appartenant aux papistes ^ Vainement les révolutionnaires se divisaient entre eux, à mesure que grandissait leur puissance : de même que les épiscopaux, qui rejetaient le pape, avaient été renversés par les presbytériens, qui rejetaient les évêqucs, de même les presbytériens devaient être renversés par les indépendants^ qui rejetaient les simples pasteurs, et du milieu des indépendants allaient enfin surgir les ni velours. Pour toutes ces sectes, qui se repoussaient, TËglise catholique restait le commun ennemi. Cromwell, devenu maître, pouvait incliner vers la tolérance, ménager les épiscopaux vaincus, relever les presbytériens combattus par lui, tendre la main aux quakers, protéger les juifs : envers les catholiques seuls, il devait demeurer intraitable ; non content de les pourchasser en Irlande, il devait, en Angleterre, laisser cours aux lois sanglantes, jusqu'à refuser aux ambassadeurs étrangers la grâce d'un pauvre vieux prêtre condamné au dernier supplice *.

Ce déchaînement de haines révolutionnaires rapprocha de Charles I^' les catholiques des trois royaumes. Ils avaient mêmes ennemis, et d'ailleurs ils croyaient au bon droit de la couronne. En Angleterre, les gentilshommes, fidèles à l'ancien culte , prirent donc en faveur du roi les armes, que celui-ci

i. Lingard, HisL cV Angleterre, p. 217 à 219. 2. Guizot, Hist. delà républiqus d'Angleterre et de Cromwell^ t.I, liv. IV, p. 313, et t. II, liv. VI, p. 149 à 157.

336 Déchaînement des révolutionnaires

leur permit enfin de porter pour le défendre, après les avoir longtemps interdites. On a calculé que, dans le nombre des « cavaliers » tués pour la cause royale, les deux tiers, cinq cents environ, étaient catholiques i. En Irlande, les chefs de la race opprimée se soulevèrent au nom du Roi; ils se vantèrent d'avoir reçu de lui une commission, ce qui était faux. Néanmoins, si étranger que Charles fût d'abord à ce soulèvement, il chercha plus tard à en tirer parti; il ménagea une suspension d'armes entre les troupes anglaises fidèles et les bandes irlandaises ; il conclut des traités, il prit pour la liberté du culte catholique de l'Irlande des engagements secrets, qu'il désavoua publiquement, et une descente des forces irlandaises en Angleterre fut son dernier espoir. Mais que pouvait, pour le malheureux prince, un parti désarmé par son père et par lui-même? Après sa mort, quand Charles II, voulant reprendre une lutte inégale, eut encore perdu plusieurs batailles, ses sujets catholiques n'eurent plus d'autre service à lui rendre que de le cacher, comme ils avaient pris l'habitude de se cacher euxmêmes. A la suite de la funeste journée de ^Worcester, Charles II demeura six jours entre leurs mains ; cinquante d'entre eux connurent le secret de sa fuite : aucun ne le trahit ^ ; ils firent pour lui ce qu'ils avaient accoutumé de faire pour leurs missionnaires.

1. Guizot, Hist. de la révolution d'Angleterre, t. II, liv. IV, p. 31, et ÉcZatrc<>»emen/.f,p. 533.— Butler, Afé>/i./iw/., t. Il, chap. lxii, §2.

â. Hécit de Charles II sur sa fuite après la bataille de Worcester,et Butler, Mém. historiques^ t. II, chap. lxii, | 1.