LA CONTROVERSE EST PORTÉE

peiaes éternelles tous ceux qui soutiendraient qu'il est permis d'attenter à la personne des rois et même des tyrans *. Le débats'engagea entre Tune et l'autre proposition : l'une qui déclarait la vie du roi inviolable, et l'autre, sa couronne inamissible.

A ce débat, le tiers état essaya de se dérober. Il entendait délibérer seul et présenter son cahier sans souci des autres ordres. 11 fallut c les vives et persuasives paroles, l'action et la grâce attrayantes» de l'évèque de Montpellier, Fenouillet, pour que le clergé obtînt communication d'un article qui touchait do si près à l'Ëglise et qu*il fût admis à le discuter '. Mais, une fois la discussion ouverte, le tiers ne relâcha rien; t l'opiniâtreté », a écrit Richelieu dans ses Mémoires, < ne donna pas lieu de céder à la raison 3. »

Le clergé cependant n'y épargna pas ses efforts. D'abord il prit soin de rallier à lui la noblesse : celle-ci, déjà en querelle avec le tiers état, ne fit pas difficulté de soutenir l'ordre de qui, à son tour, elle attendait appui; elle remit volontiers une question de doctrine au jugement des hommes d'Église*, et lorsque le cardinal du Perron vint débattre cette question dans la Chambre du tiers, il y parut escorté, tout ensemble, de plus de quarante prélats et de soixante gentilshommes*.

Autant la démarche était solennelle, autant le discours du cardinal, qui dura trois heures, fut habile. A