P. Prat, Recherches historiques, t UI, p. 270 et

encore que par ses écrits, et par son caractère plus que par ses démarches, il couvrait ses frères, il était leur égide.

Issu d'une famille royaliste, élevé tout ensemble dans la foi catholique et Taversion des Jésuites, Pierre Coton * avait été invinciblement attiré chez eux dès que, tout jeune encore, il les avait connus. Tandis qu'il faisait son noviciat et poursuivait ses études ecclésiastiques à Arona. à Milan, à Rome, il.avait assisté à la dernière messe de saint Charles Borromée, mourant ; il avait vécu avec saint Louis de Gonzague, il avait été formé au Collège Romain par les grands hommes qu'enfantait alors la Compagnie naissante, et s'il ne devait égaler aucun d'eux dans aucun genre, il se rendit capable de les approcher tous, dans les emplois les plus divers. De retour en France, on le vit, appliqué à la prédication, à la controverse, à la direction des consciences, à l'administration d'un collège, au gouvernement de ses frères, réussir partout sans qu'on discernât où il excellait davantage, et ce fut, on le sait, en conduisant, pour le rétablissement do sa Compagnie, lanégociatioB la plus délicate, qu'il gagna la confiance de Henri FV, jusqu'à devenir son confesseur. Ainsi transporté dans un monde étranger à sa profession et à ses habitudes, il parut à la cour ce qu'il avait été toujours : un religieux exemplaire*; par un rare

1- Né à Néronde en Forez, le 7 mars 1564, de Guichard Coton, seigneur de Ghenevoux.

2. On peut voir, à ce sujet, dans le Dictionnaire de Bayle (article Loyola, note G.)» la réfutation péremptoire qui mit à néant une calomnie de VAnli-Coton.

26 LBS JÉSUITES

mélange de poIitesBe et d'austérité, d'intégrité et d'indulgence, par ses promptes et fines réparties, par une discrétion constante, unie à une vigilance toujours en éveil pour les intérêts de l'Église, il se ût aimer par le roi, respecter et compter parles courtisans et les ministres. Il portait surtout, dans les affaires qu'il jugeait bon de prendre en main, un sens exquis pour discerner ce qui se pouvait obtenir et ne s'avançait pas au delà; qusJitéqui lui fut parfois reprochée, mais qu'il employait efficacement au service de toutes les congrégations religieuses; car il s'était affranchi de l'esprit d'exclusion souvent imputé à ses confrères. Son crédit, toutefois, profitait principalement à son ordre ; aussi trois mois et demi après la mort de Henri IV, le nonce Ubaldini écrivait à Aquaviva : c Si ,1e P. Coton est éloigné de la cour, vous succomberez en France*. • Le P. Coton demeura auprès du nouveau roi, et le coup qui menaçait les Jésuites fut détourné. Au lieu de tomber sur leurs maisons de France, il frappa seulement l'ouvrage étranger de Mariana.

Le Parlement de Paris ayant, le jour même de l'exécution de Ravaillac, enjoint à la Faculté de théologie de délibérer sur la doctrine du tyrannicide et sur les moyens de l'extirper, la Faculté ne fit pas difficulté de renouveler la condamnation qu'elle avait portée, deux siècles auparavant, contre cette doctrine et son premier auteur, Jean Petit, condamnation confirmée , à cette époque , par le concile de Constance ; elle ordonna que tous ses docteurs jiuro-

1. P. Prat, Recherches historiques, t. V. Pièces justificatives, n» 92.

raient le décret de Constance ; mais elle n^alla pas plus loin et même évita, dans sa censure, de nommer Mariana. Ce n'était pas le compte des hommes qui avaient prétendu tirer de cette délibération un moyen d'attaque. Ils purent bien obtenir que le Parlement suppléerait au silence de la Sorbonne et que le livre de l'écrivain espagnol, déjà désavoué par sa Compagnie, serait brûlé delà main du bourreau; ils rédigèrent même cette condamnation en des termes propres à provoquer, ainsi que nous Je verrons plus loin, un conflit entre l'Ëglise et l'État; mais ils ne parvinrent pas à en faire retomber le contre-coup sur la société qu'ils prétendaient atteindre : tout prétexte pour la proscrire faisait défaut en France.

Richelieu l'a remarqué : t cette secousse pouvait ébranler les esprits les mieux affermis », et pourtant c elle n'abattit point tellement le courage des Jésuites , qu'ils n'entreprissent incontinent d'ouvrir leurs collèges et faire des leçons publiques dans Paris » ».

En eflet, depuis qu'Henri lY les avait rappelés, ils résidaient à Paris sans y enseigner. La maison que leur avait léguée, rue Saint-Jacques, pour y tenir école, Guillaume Duprat, évêque de Clermont, leur avait été rendue, mais elle demeurait vide et muette, et tandis que, dans plus do vingt villes, une jeunesse nombreuse se pressait autour de leurs professeurs, dans la capitale, TUniversité ne voyait point fleurir en face d'elle des établissements rivaux. Il n'en devait pas être ainsi toujours. A peine Marie de Médicis