Richelieu; Mémoires, t. HI, p

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se taxait elle-même ; elle ne connaissait dans son enceinte d'autre autorité que celle du gouverneur et des magistrats qu'elle élisait. Protégée du côté de la terre par d'imprenables remparts, sillonnant la mer de ses marchands et de ses corsaires, ouvrant ou fermant à son gré son port aux autres peuples, elle était, cous la suzeraineté du roi, une ville libre à la façon des cités maritimes de la Flandre ou de la Hanse, la seule ville de cette espèce qui subsistât en France, au seizième siècle. Jusquelà, cette liberté avait protégé le commerce de la Rochelle; à partir de la réforme, elle servit de plus à abriter le nouveau culte. La rivale de Hambourg et de Brème devint, dans le royaume, une autre Genève. Tel fut son rôle durant les guerres de religion où, plus d'une fois assiégée, elle n'avait jamais été prise, et quand, à la fin, elle demeura seule debout avec ses franchises et ses murailles, dernier boulevard du protestantisme abattu, tous les regards se fixèrent sur elle ; il sembla que le roi de France n'était pas maître chez lui, aussi longtemps que la citadelle des huguenots n'était pas réduite ; aux yeux des protestants comme des catholiques, la nouvelle paix n'était qu'une trêve, et c'est pourquoi, ayant vu tomber les autres places de sûreté, la Rochelle se chercha un allié au dehors.

Le recours à Tétranger rentrait dans les habitudes du parti huguenot, ou plutôt de tous les partis qui venaient de se disputer la France. Protestants et catholiques, armés pour leur foi, avaient fait appel à leurs coreligionnaires au delà des frontières ; les protestants d'abord, aux Anglais et aux Allemands ; les

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calholiquos ensuite, aux Espagnols. Dans la dernière campagne, Rohan était alléplus loin; parTintermédiaire du duc do Savoie, il avait noué intelligence avec le grand ennemi de ses croyances en Europe, avec le roi d'Espagne, et ce roi catholique avait consenti, pour troubler la France, à venir en aide à rhérésie : il avait alloué un subside à Rohan *. Vers la fin des hostilités, on en avait eu la preuve : l'agent de Rohan, nommé Gampredon, avait été saisi, comme il revenait de Madrid avec le texte de la convention, et livré au Parlement de Toulouse ; il fut condamné et mis à mort, malgré que Tédit de paix survenu dans l'intervalle eût accordé amnistie pour tout acte de guerre. Le premier président de Toulouse, qui ne voulait pas laisser une telle démarche impunie, attendit, pour faire enregistrer redit, que le malheureux prisonnier fût exécuté. Cette cruelle subtilité juridique n'indigna pas les huguenots, tant ils avaient honte de la connivence découverte entre leur chef et l'étranger, et s'estimaient obligés de la désavouer. Loin de plaindre le sort de Gampredon, le synode, tenu dans la*province où il venait de périr, demanda qu'on recherchât ceux qui auraient eu part à sa négociation et, bientôt après, le synode national protesta qu'aucun ministre ne pouvait être accusé d'un si détestable commerce *. Dans le moment où ces déclarations avaient lieu , Soubise, retiré à Londres, pressait le roi d'Angleterre d'opérer une descente à la Rochelle.

Il est vrai que l'appui de l'Angleterre n'était pas

1. E. Benoit, Hisi, de VÉdit de Nantes, t. II, p. 442 et 466.