ibid.,i. n, p. 467 et

fait pour répugner aux réformés, comme celui do TEspagne ; la communauté de religion et les traditions du parti l'autorisaient. De plus, le roi d'Angleterre était intervenu dans le dernier traité de paix; selon les protestants, il en était garant, et Richelieu, qui lui déniait cette qualité, ne pouvait pourtant disconvenir qu'il eût participé aux négociations ^ : il avait donc quelque titre à être invoqué par ses coreligionnaires de France. Ceuxci néanmoins ne se tournaient pas vers lui sans perplexité. Le langage triste et fier de Rohan, lorsqu'il déclara sa résolution, son efiort pour la défendre après la défaite, attestent qu'elle lui fut pénible et qu'il se sentait mal assuré du jugement auquel cette résolution exposait sa mémoire. < Le monde, » disait-il, en rentrant en campagne, < le monde croit, et je ne le désavoue pas, que mon frère et moi avons procuré la descente des Anglais en France. Un pareil événement sera longtemps le sujet du bien et du mal qu'on dira de nous au dedans et au dehors du royaume. » Et après avoir essayé de c justifier cette action devant tous, amis et ennemis > en énumérant les griefs des protestants et surtout leurs appréhensions, il ajoutait en terminant: € La vie m'est à charge parmi tant d'afflictions publiques, je le confesse ingénument, et je ne veux point survivre à la destruction entière de nos égli-

1. Écrit donné parles ambassadeurs d'Angleterre aux députés des Églises pour rendre le roi de la Grande-Bretagne garant de la paix en 1626. — t. Benoit, llist. de VÉdit de Nantes, t. II. Documents, p. 80. — Apologie de Rohan. Collection Petitot, 2« série, t. XVIII, p. 448. — Richelieu, Mémoires, t. U, p. 530, et t. III, p. 17.

ses^ > Plus tard lorsqu'il dut, dans Texil, écrire pour la seconde fois son apologie : c Si j'eusse refusé les offres 1, s'écriait-il, < et qu'après la prise de la Rochelle le roi de la Grande-Bretagne eût publié qu'il n'avait tenu qu'à moi seul qu'il ne l'eût sauvée, en quel prédicament m'eût-on tenu ? N*eussé-je pas été en exécration à tous ceux de ma religion? Quel sujet leur cussé-je donné de me blâmer ' ? » Il reconnaissait ensuite qu'il ne s'était décidé qu'avec un grand trouble d'esprit. Ce n'était pas de ce ton que Coligny et les deux premiers Condé parlaient jadis de leur alliance avec la reine Elisabeth. Depuis les guerres de religion, le patriotisme s'était réveillé et développé ; la France sous Henri IV avait repris conscience de ce qu'elle était.

Si Rohan avait balancé à appeler la flotte anglaise on France, les Rochellois hésitèrent encore davantage à l'accueillir. Lorsqu'elle se présenta devant^ leur ville, composée de quatre-vingt-dix vaisseaux, montée par Soubise et commandée par Buckingham en personne, a ils fermèrent d'abord les portes et havres ; » ils firent difflculté pour recevoir même Soubise, qui parvint ^pourtant à entrer et amena avec lui un secrétaire de Buckingham. Cet Anglais, conduit dans la maison de ville, exposa dans une harangue imprimée d'avance, et qui fut aussitôt répandue parmi le peuple, les périls que courait dans toute l'Europe la cause protestante ; il montra

i. Lagarde, Le duc de Rohan, p. 209, 312,. d'après Levassor.

2. Apologie du duc de Rohan sur les derniers troubles de Fm/ice à cause de la religion, publiée à la suite des Mémoires. Collection Petitot, ^ série, .t XVUI, p. 449.

aux Rochelloîs la ruine imminente de leur liberté ; il leur offrit, pour les sauver, c la puissante assistance du roi son maître, qui s'engageait à ne poursuivre aucune prétention, ni intérêt particulier, s'ils acceptaient d'entrer en action de guerre avec lui • ; il conclut en réclamant « une claire et prompte réponse t. Ce ne fut pas ce qu'il obtint : ébranlée, mais non résolue, ou plutôt partagée entre deux opinions, la ville de la Rochelle rendit grâce à Buckingham de ses propositions, mais lui représenta que, n'étant qu'un membre du corps entier des réformés, elle devait en référer aux autres villes et au duc de Rohan, lequel était resté loin de la Rochelle, pour soulever la Guyenne, les Cévennes et le Languedoc. La Rochellenese déclara qu'après que Rohaneut fait déclarer autour de lui, à force de suggestions et d'instances, la plupart des villes protestantes : la plupart, mais non toutes ; plusieurs , telles que Castres et Montauban, restèrent d'abord fidèles au roi, et plus tard elles ne furent entraînées que par rapproche de Rohan les armes à la main^

Les protestants français n''étaient donc ni empressés ni unanimes pouraccepter l'appui des Anglais; et cet appui, les Anglais, de leur côté, ne le donnaient qu'avec indécision et mollesse. Lorsque Soubisc, à Londres, commença de le solliciter, le roi d'Angleterre. Charles I®', était l'allié de la France; il venait d'épouser la fille de Henri lY, la sœur de Louis XIIL 11 est vrai que ce mariage avait inquiété les sujets protestants du roi Charles et que, pour être

1. Rohan, Mémoires. Collection Petitot. 2* série, t. XVUI, p. 302 à 312. — Lagarde, Le duc de Rohan, p. 198 et s.

agréée par la nation anglaise, l'alliance française aurait dû entraîner une guerre faite à l'Espagne par les deux peuples ensemble ; en nous rapprochant de l'Espagne, ne fût-ce que pour un temps, nous nous étions aliéné l'Angleterre. Dans le même moment, le favori du roi, Buckingham, s'irritait d'être tenu par Louis XIII à l'écart de la cour de France et de ne pouvoir y étaler, dans une seconde ambassade, la passion qu'il affectait pour la reine Anne d'Autriche. Le vaniteux dépit d'un premier ministre, méprisé et détesté par le peuple, s'accorda avec les préjugés populaires, pour décider la guerre contre la France. Mais comme Charles P**, déjà en querelle avec son parlement, n'en obtenait plus de subsides, il ne s'assura pas les ressources nécessaires pour la poursuivre \

Voilà dans quelles dispositions se concertaient pour une entreprise commune trois associés très divers : Rohan et ses partisans, la Rochelle et ses habitants, l'Angleterre et son gouvernement. Une fois l'entreprise commencée, il faut voir quelle conduite chacun sut tenir.

Rohan fit tout ce qu'il avait promis, bien qu'il eût à combattre, dit-il, < la lâcheté, irréligion et inGdélité des réformés *. » Aux prises avec trois armées plus fortes que la sienne, mais avec trois généraux qui ne le valaient pas, le vieux d'Épernon, Montmorency et Gondé, il tint tête à tous sans désavantage, les empêchant d'approcher de la Rochelle

1. Lingard, Hist. d'AnglelerrCj t. IX. Régne de Charles I". — Gui- 20t, Hist. de la révolution d* Angleterre, t. I, chap. i.

2. Rohan, Mémoires, Collection Petitol, 2* série, t. XVIII, p. 317.

et d'assister les assiégeants. Il a raison de l'alléguer, c'était tout ce qu'on avait à attendre de lui ^ .

La Rochelle dépassa ce qu'on présumait de sa constance. Quand le parti de la guerre l'eut emporté, quand elle eut pris sa résolution, elle ne fléchit plus. Un nouveau maire futélupourprésideràla défense .-c'était un vieux marin, Jean Guiton,qui fit d'abord quelque difficulté pour accepter cette charge ; mais se voyant pressé par ses compatriotes, il prit un poignard et leur dit : « Je serai maire puisque vous le voulez, à condition qu'il me sera permis d'enfoncer ce poignard dans le sein du premier qui parlera de se rendre; je consens qu'on en use de même envers moi dès que je proposerai de capituler,et je demande que ce poignard demeure tout exprès sur la table de la chambre oii nous nous assemblons dans la maison de ville. » A côté de Guiton, deux femmes, la mère et la sœur du duc de Rohan, réfugiées dans la ville, soutenaient tous les courages : de là cette mère de soixante-dix ans envoyait pour devise à son fils la fière parole de leur parente Jeanne d' Albret : a Paix assurée, victoire entière ou mort honnête. » Ainsi gouvernée et réconfortée, la Rochelle devait résister à toute attaque de vive force, se garder de toute surprise et supporter enfin une longue famine *.

La marine anglaise se montra misérablement audessous de ce qu'espéraient ses alliés et redoutaient ses ennemis. Son seul exploit consista à prendre l'île

1. Apologie de Rohan, id., id., p. 450. — Lagarde, Leduc de Rohan, p. 213 et s.

2. GrifTet, Hist. de Louis X/f/,t. I, p. o82, 591. — Lagarde, Le duc de Rohan, p. 243 et s.

de Ré, et comme les troupes débarquées ne s'emparèrent pas. du fort qui dominait cette île, elles ne purent la conserver; une attaque, dirigée vaillamment par Louis XIII en personne, les en débusqua. Ensuite, cette grande flotte du < Roi de la mer », c'est ainsi qu'à la Rochelle on nommait Charles P^ ^, ne fit plus rien. Trois fois elle parut devant la Rochelle, et trois fois elle s'éloigna , s'étant contentée de tirer quelques bordées de canon en pure perte. La défaillance des forces anglaises a paru si extraordinaire, qu'on a eu recours, pour l'expliquer, aux suppositions les plus gratuites et les plus romanesques. Tantôt on a incriminé la reine Henriette-Marie et ses afi'ections catholiques et françaises : elle aurait, au dire des protestants, empêché l'exécution des ordres donnés pour nous combattre ^ comme si le favori qui commandait la flotte, Buckingham, dépendait d'elle et ne s'était pas, au contraire, déclaré son antagoniste. Plus souvent on a accusé Buckingham lui-même et sa chimérique galanterie : il se serait laissé battre exprès, déférant à une secrète prière venue d'Anne d'Autriche. Le même amour l'aurait donc poussé à engager la guerre et détourné de la soutenir 3. Mais, outre que la démarche prêtée sans preuve à la reine de France est singulièrement invraisemblable, Buckingham est mort