E. Benoit, Hisl. de VÉdit de Nantes, t. II, p

3. Griffet a trouvé cette anecdote dans Mercurio Siri, dont il cite et réfute le récit (Hl^t. de Louis XIIl, 1. 1, p. 570 et s ), ce quin*a pas empêché Voltaire de l'accepter {Essai sur les mœurs^ chap. clxxvi) et M. do Lagarde de le reproduire d'après un autre recueil d'anecdotes publié en 1745 (Le duc de Rohan, p. 253 et s.).

assassiné avant la (in du siège ; la flotte anglaise est revenue une troisième fois devant la Rochelle après lui, et n'y a pas fait meilleure figure.

Sans s'arrêter à dos conjectures, il faut voir ici rincapacité des Stuarts et de leurs entours; la politique irréfléchie et vacillante qui les a discrédités en Hollande comme en France et n'a pas peu contribué à leur ruine en Angleterre : une nation fière, ambitieuse, intéressée, qui venait de connaître sa force sous Elisabeth, n'a pas pardonné à son gouvernement de perdre sa fortune et son honneur en même temps qu'il menaçait ses libertés. Mais, en attendant que l'Angleterre entrât en révolution, il n'y a guère lieu de s'étonner que Buckingham et ses pareils n'aient pas su se mesurer avec Richelieu, les Stuarts, avec les Bourbons.

Les Anglais s'éloignant. Rohan et ses troupes demourant à l'écart, la Rochelle restaitface à face avec le roi. C'était ce qu'avait prévu et voulu Richelieu. Pour cerner la ville rebelle et la séparer du reste du monde, il avait, on s'en souvient, conservé le Fort- Louis, fortifié les îles de Ré et d'Oléron, et la circonvallation ainsi commencée d'avance, il l'acheva sur terre par une ligne de redoutes et de forts d'environ quatre lieues d'étendue, sur mer par une digue de pieux et de pierres, qui ferma le passage entre le havre de la Rochelle et l'Océan. Une flotte royale, qu'il avait formée non sans peine, trop faible encore pour disputer la mer aux Anglais , servit à protéger les travailleurs. Ainsi s'éleva, sur sept cent quarante toises de longueur et en six inois de temps, malgré les tempêtes, au-dessus des plus hautes

marées, celte digue fameuse, < le plus beau et le plus hardi travail qu'on ait jamais vu. •

La principale faute des Anglais consista à la laisser construire ; car lorsqu'elle fut achevée, il ne dépendit plus d'eux de la franchir. Réduite à ses seules ressources, la Rochelle ne pouvait manquer de succomber sous les forces du roi, à une condition, toutefois, c'est que les forces du roi ne se fatiguassent pas d'être employées contre elle. Là résidait la difficulté de l'entreprise ; selon Richelieu, < un chacun n'y travaillait qu'avec peu d'aflcction et par manière d'acquit », et comme l'ombrageux ministre était porté à noircir ses adversaires : t La plupart des grands^ » disait-il au roi, c craignaient autant la réduction de la Rochelle que les criminels craignent la ruine de leur asyle et les bêtes farouches celle de leur repaire, parce qu'ils regardent cette place comme le frein de l'autorité royale et l'inébranlable soutien de leur impunité ^. 9 Sans doute quelques princes et seigneurs, qui avaient gardé l'humeur féodale tandis que la féodalité croulait, nourrissaient de tels sentiments ; mais telle n'était pas assurément l'opinion générale dans le royaume. Tout bon catholique , tout bon Français souhaitait ardemment l'abaissement de l'hérésie, la défaite de l'étranger. Partout dans les cloîtres c on priait, on espérait, on attendait ' > ; les plus saints personnages faisaient parvenir au roi et à son ministre, avec des exhortations pressantes de persévérer dans le bon combat, des promesses de vic-

!. Richelieu, Mémoires, t. HI, p. 463. — Griffet, Hisl. de Louis XIII, t. I, p. 574.