DANS CET ÉTAT PROTESTANT

avec une fidèle éloquence la politique religieuse de Henri IV. Elle la place en regard de la politique adoptée par tous les États réformés : d'un côté, un protestant, devenu catholique, est monté sur le trône de France; il pratique, chez lui, la tolérance en faveur des protestants et la réclame, chez les autres, en faveur des catholiques. De l'autre côté, un catholique, devenu protestant, s'est proposé d'afiranchir son peuple de la domination étrangère et. tout ensemble, de l'autorité exclusive de l'Église romaine ; il a fondé dans ce but un État nouveau, et ni l'héritier, ni les compagnons de Guillaume d'Orange ne consentent à souffrir, chez eux, le culte qu'ils ont abandonné.

c On ne peut dire libres et jouissant de quelque heur et contentement », alléguait Jeannin, au nom de Henri IV, « ceux auxquels onôte le pouvoir de servir Dieu, selon la religion en laquelle ils ont été instruits ; au contraire, il n'y a servitude plus intolérable, ni qui offense et aigrisse davantage les esprits, que cette contrainte et rigueur. Vous le savez, Messieurs, et que c'est la principale cause qui vous a fait courir aux armes et mépriser tous périls, pour vous en délivrer; qu'elle a aussi excité pareil mouvement en plusieurs endroits de la chrétienté, et même dans le royaume de France, avec des succès si heureux partout, qu'il semble Dieu l'avoir permis pour nous apprendre que la religion doit être enseignée par les mouvements qui viennent du Saint-Esprit, non pas parla force et contrainte des hommes, et pour induire

aussi les rois et princes d'avoir plus de soin

qu'ils n'en ont eu jusqu'ici de faire pratiquer à bon

190 CONDITION DES CATHOUQUES

escient les remèdes dont on avait accoutumé de se servir, lorsque TÉglise était en sa plus grande pureté. » Après ce préambule, l'orateur ne réclamait pas, en matière de religion, une liberté sans limites. Autre chos^, disait-il, est de refuser Texercice d'une religion non encore établie, ou d'ôter l'exercice d'une religion ancienne. Le premier se peut faire avec justice : c'est une question de prudence et d'opportunité. Le second « ferait d'une portion du pays des maîtres, et de l'autre des esclaves ». Telle n'élait pas la condition des dissidents en France. Jeannin ne manquait pas d'invoquer l'exemple de son maRro, on ajoutant : « Pour ce que Sa Majesté se trouve bien de ce conseil, elle le donne volontiers à ses amis. » Toutefois il n'allait pas jusqu'à demander, pour le culte catholique, l'exercice public, tel que i'édit de Nantes l'assurait, en France, au culte protestant; il n'avait jamais espéré l'obtenir, mais seulement a qu'on souffrît et tolérât ce culte proscrit es maisons et comme en secret sans qu'on en fît aucune recherche ^ ».

Cela même ne fut pas promis à l'envoyé de Henri IV. S'il faut l'en croire sur l'efiet de son discours, « sans autre ordonnance ni décret, les magistrats, en plusieurs endroits , commencèrent dès lors à se montrer plus doux envers les catholiques, tandis que d'autres ne laissaient d'user des mêmes rigueurs que du passé en d'autres lieux ^ >. Mais

1. Remontrance faite en l'assemblée des États généraux des Provinces-Unies, par M. Jeannin, au nom du roi» en faveur des catho*

ques desdites provinces. Collection Petilot,2*série, t. XV, p. 474 et suiv.