DA.\S CET ÉTAT PROTESTANT

plusieurs villes et dans plusieurs provinces, la plus grande partie de la population passait pour catholique : dans Tensemble du pays, la moitié des habitants selon les uns, le tiers selon les autres, Tétait encore *, mais n*osait guère montrer sa foi, encore moins réclamer pour elle *. Ce pays qui avait possédé, vers 1559, un archevêché, quatre évêchés avec leurs chapitres, quarante collégiales, mille paroisses et quatre cent quarante-quatre couvents, ne comptait plus, en IGii, que 170 prêtres. En 1622, il en avait 230 et, parmi eux, 6 dominicains, 6 franciscains, 14 Jésuites; en 1628, 220 séculiers, 70 réguliers; en 1638, 350 séculiers et 132 réguliers, parmi lesquels 70 Jésuites. Des autels étaient portés de maison en maison pour célébrer la messe, oii les fidèles se rendaient en secret, avertis par de pieuses femmes qu'ils nommaient les réveilleuses, et qui venaient la nuit frapper à leur porte. Durant la seule année 1629, on eut à fabriquer cinq cents de ces autels portatifs 3.

En 1656, enfin, le vicaire apostolique atteste à la Cour de Rome que, sous ses yeux, le nombre des catholiques multiplie chaque jour. Est-ce uniquement, comme il le dit d'après Saint-Augustin, parce

1. MoUey, Vie et mori de Jean de Barneveld, t. I, ch. i, p. 12 et 46, etch. VII, p. 378. Un historien protestant, qui écrivait au comnieiicoment de ce siècle, a pu dire, sans ôtre contredit, que, dans les premières années du dix-septième siècle, les deux tiers des familles nobles, le tiers de la bourgeoisie, dnns les villes, et les sept huitièmes des paysans, dans les campagnes, étaient encore catholiques. (Information communiquée par M. le docteur Nuyens.)

2. Jeannin, Sommaire de la n-^gocialion. (Collection Petite t, (. XJ, p. 454 )

3. Nippold, rÉglise romaine catholique, p. 06. — Dom Titr.^ 'a Hollande calhoUfjue, 2" partie, chap. v.

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que « les persécutions font croître TÉglise * »? C'est aussi parce qu'eu Hollande radoucissement des mœurs tempérait la rigueur des lois. Les édits n'étaient pas exactement appliqués. La plupart des défenses portées contre les catholiques, l'étaient sous peine d'amende; ils pouvaient donc s'en exempter à prix d'argent; souvent ils achetaient d'avance, à beaux deniers comptant, desdispenses. D'ailleurs, les ordres des États généraux n'avaient, dans chaque cité, d'autres exécuteurs que les élus de ces ci tés, leurs officiers municipaux, tous accoutumés à beaucoup d'indépendance et très épris de leur autorité. Cette autorité, les catlioliques, habitués désormais et résignés à s'elfacer, ne la disputaient pas ; ils se tenaient fort tranquilles; aussi, tandis que le fanatisme des pasteurs se montrait toujours prêt à les dénoncer, la bourgeoisie, qui gouvernait les villes, inclinait d'ordinaire à les ménager, tantôt en vertu des liens de parenté ou de voisinage, tantôt aussi dans Tintérêl du commerce. C'est ainsi qu* Amsterdam, attirant à soi des négociants de toute nation, laissait avec eux passer leur culte. D'autres villes tourmentaient-elles les catholiques? ils les quittaient, pour peupler celles qui les laissaient en repos. Rotterdam, par exemple, dut aux familles que l'intolérance de Dordrecht avait obligées d'en sortir son accroissement et sa prospérité. Au milieu des campagnes, c'était dans les châteaux que le culte proscrit trouvait asile ; et, comme les seigneurs n'étaient pas moins jaloux de demeurer maîtres sur leurs terres que les bourgeois dans leurs villes, cet asile était respecté.