PARTAGE DE LT.MPIRE

entre les deux cultes? Les deux cultes l'avaient repoussée. Il fallait choisir l'un ou l'autre. Qui choisirait dans chaque État? Le chef do l'État, pour son peuple, ou chaque citoyen, pour son propre compte ? 11 n'y avait plus d'autre alternative : ou bien le culte du souverain devait être seul professé dans toute l'étendue de son domaine, ou bien plusieurs cultes seraient librement professés dans le même État. Dans le déchirement de la chrétienté, le seul moyen de soustraire la religion à la puissance arbitraire des Souverains eût été la liberté religieuse des sujets.

A cette liberté, que les Français seuls obtinrent alors, aucun pays n'était moins préparé que l'Allemagne. Dans une portion de la Germanie, le christianisme avait été, à l'origine, établi par contrainte, l'Église, fondée par droit de conquête. Nulle part, la distinction des deux puissance» n'avait été aussi difficile à introduire : témoin la querelle des investitures au moyen âge. Nulle part, l'une et l'autre ne se touchaient encore de si pr^s. Là, des évéques gouvernaient à titre de princes, des princes régnaient en qualité d'évêques. Quand Luther prêcha ses nouveautés, une première émotion souleva les peuples, agita les cloîtres et les universités ; mais bientôt, peuple et clergé laissèrent les princes vider, entre eux, la querelle religieuse et se rangèrent à leur suite. Les princes, combattant seuls, seuls aussi traitèrent, seuls revendiquèrent pour eux-mêmes la liberté de religion; et de cette liberté do religion, bornée à la personne du souverain, découla sa puissance absolue sur la religion de son peuple.

EiNTRE LES DEUX CULTES. 255

En fait, ce qui rendit cette puissance supportable, ce fut la division de l'Allemagne en une multitude de souverainetés indépendantes. Les Églises diverses furent cantonnées sur des territoires différents, mais voisins. Elles vécurent, se proscrivant mutuellement, mais fort rapprochées les unes des autres ; et quelque religion que professât un Allemand, il n'eut que peu de chemin à faire pour la pratiquer. Ce chemin plusieurs le firent. Des deux côtés, les hommes qu'animait une foi ardente, les hommes qui eussent été capables d'en soulever d'autres, usèrent de la faculté, qui Ifur était laissée, de changer de demeure pour ne pas changer d'Église. Le grand nombre, indifférent par ignorance et habitué à obéir, resta dans ses foyers, ayant besoin d'un culte sans doute, mais n'en cherchant pas d'autre que celui qui se pratiquait à sa porte : Cvjvs t^egio, ojus religio.

Ainsi, les divisions religieuses de l'Allemagne correspondirent à ses divisions politiques. La séparation de la race et du territoire germaniques entre une'multitude d'États favorisa la séparation entre plusieurs Églises, et la séparation dos Églises, à son tour, entretint et perpétua la séparation des États. On saurait mal pourquoi l'unité de foi s'est rompue dans ce graîid pays, si Ton ne recherchait pas comment l'unité de Gouvernement ne s'y est point établie.

Quand on considère à ce point de vue l'Allemagne, le spectacle qu'elle présente, durant les xvi« et