GUERRE CONTIIE LA FRANCE

xviie siècles est singulier. Tandis que. d'un bout de l'Europe à l'autre, les nations parviennent à Tunité sous un roi, par quel privilège étrange, au centre de TEunipe, la féodalité allemande s'est-elle affranchie de son suzerain, pour tenir le peuple allemand désuni? Ce qu'ont pu faire, en Espagne. Isabelle et Ferdinand, en Angleterre, les Tudor, en France, les Valois, pourquoi Charles-Quint et la Maison d'Autriche ne l'ont-ils pas fait en Allemagne?

La cause en est, avant tout, à l'étendue même delà puissance impériale. Lorsqu'après son élection à l'empire , l'héritier de Ferdinand et d'Isabelle, do Maximilien et de Marie de Bourgogne, se vantait que la multitude de ses possessions, la variété de ses ressources, l'aideraient à soutenir le poids de sa nouvelle couronne, il se trompait. Dans le moment même où les électeurs, réduits à choisir entre un roi de France et un roi d'Espagne, donnaient, ou plutôt vendaient à ce dernier leurs suffrages , le jugeant moins étranger à l'Allemagne que son concurrent, déjà ils se défiaient de la puissance de leur élu; ils se défiaient surtout de la diversité de ses intérêts et de ses entreprises; ils dressaient et lui faisaient souscrire une capitulation, à laquelle ils n'avaient pas songé, aussi longtemps qu'ils avaient trouvé un prince allemand à mettre à leur tête. Par cet acte^ le nouvel empereur s'obligeait, non seulement à n'instituer ni loi ni impôt sans le consentement de lu diète, mais encore à n'engager de sa propre autorité l'empire dans aucune guerre ni dans aucune alliance, à n'introduire sur son territoire aucune troupe étrangère, à n'en conférer les offices et les

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dignités qu'à des Allemands, à n'employer dans les actes du gouvernement d'autre langue que le latin ou l'allemand, enfin à venir promptement et à résider souvent en Allemagne ^

Ces précautions dénotaient, sans doute, chez les électeurs de l'empire, la crainte d'être dominés par un maître, mais plus encore celle d'être sacrifiés à des étrangers. Quand Henri VII et Henri VHI, on Angleterre, Louis XI et François P^ en France, s'emparaient de l'argent, des hommes, des libertés de leur pays, du moins ce n'était pas au profit d'un autre pays. Souvent violente et dure, ambitieuse et téméraire, leur politique demeurait nationale.

La chrétienté vit donc s'élever alors deux sortes de maisons souveraines : les unes, mariées avec un seul peuple dont elles portaient le nom, dont elles réglaient et suivaient la destinée; l'autre, ayant épousé plusieurs peuples à la fois, occupée tantôt de l'un, tantôt de l'autre, et ne faisant vie commune avec aucun. Les unes s'appliquèrent sans relâche à fortifier et agrandir un seul État; Taulre ne se lassa pas d'acquérir des Etats différents et prétendit régner partout. Il y avait contradiction, il y eut lutte entre les deux systèmes : le système national et le système impérial; ce fut la lutte de la maison de France et de la maison d'Autriche.

Non que la maison de France ait d'abord embrassé, par choix, le rôle qu'elle devait soutenir avec tant de constance et de gloire. Avant de devenir l'antago-

1. Sleidan, Histoire de l'état de la religion, etc.j t. I, p. 42 et 43. — Mignot, Rio alité de François l" et dj Charles-Quint, t. I, ch. ii,

nistc de la puissance impériale, elle avait brigué l'empire. Son orageuse et brillante fortune eut pour origine un échec. Si François I" eût été sage, plus sage que son rival, au lieu de rechercher cette couronne pour lui-même, il se serait contenté de l'écarter de la tète de Charles-Quint, il aurait placé au sommet de TAllemagne un prince allemand. Le pape, qui préférait cette combinaison, mais n'osait la proposer par crainte des deux compétiteurs, aurait en ce cas secondé la politique française. L'Allemagne, qui appréhendait les deux potentats étrangers et ne savait comment leur échapper, se serait sentie soulagée et satisfaite. Que Tempire eût été transféré à la maison de Bavière, de Brandebourg ou de Saxe, comme le suggéra, à la dernière heure et sans insister, l'archevéque de Trêves S aussitôt il cessait d'être redouté et jalousé par la France, il devenait son allié. Fût-il même resté dans la maison de Habsbourg, le propre frère de Charles, Ferdinand, eût-il été élu, on présumait encore que le roi de France s'accommoderait, à cette époque, d'un empereur, qui ne serait pas en même temps roi de Naples et roi d'Espagne *. Il y avait donc moyen d'épargner à notre nation de mortels périls, à l'Europe un siècle de guerre et des torrents de sang. Un instant, François V" entrevit cette poli-

i. Discours à la diète élecloraie, 28 juin 4519. — Mignet, BivalUé de François I" €t de CharleS'^Quint , t. I, p.2i9. — 11 est, sans doute, inutile de faire remarquer qu*à cette époque les dissidences religieuses n'avaient pas encore éclaté en Allemagne, et par coDBéquent, qu*cn indiquant Télccteur de Saxe ou le marquis de Brandebourgs l'archevêque de Trêves n'entendait pas proposer un empereur luthérien.

2. Instructions données à Beaurain. Négociations enire la France et C Autriche, t. Il, p. 304.

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tique et s'y rangea, mais seulement quand il désespéra d'être élu lui-même. Il était trop tard. Un tel dessein, pour réussir, aurait dû se préparer de longue main. Après les efforts extrêmes de l'un et l'autre concurrent, un choix intermédiaire était impossible aux électeurs, qui s'étaient tour à tour engagés des deux côtés; pour échapper à François P^ ils se livrèrent à Charles-Quint.

Rien ne pouvait, dès lors, empêcher le choc des deux maisons de France et d'Autriche *. Charles- Quint étant devenu empereur, il ne resta à François P*^ d'autre alternative que de ruiner la puissance impériale ou d'en dépendre; car cette puissance l'enveloppait de toutes parts. Quand il allait chercher aventure au delà des Alpes, il se heurtait contre son heureux rival; rentrait-il chez lui, il retrouvait la même puissance, perpétuellement menaçante sur les cimes du Jura et vers les rives de la Somme; il la rencontrait dans les défilés des Pvrénées, où la Navarre venait d'être ravie à l'allié de la maison de France, Henri d'Albret; et lorsque, enfin, les Impériaux voulurent passer par la brèche que la détection du connétable de Bourbon leur ouvrait à travers le royaume, ce fut pour nous arracher la Provence et la Bourgogne.

Si François P% dans cette lutte décisive, compromit trop souvent par sa témérité la fortune de la France, du moins il eut le mérite de n'en désespérer jamais; après avoir inauguré son rogne par d'éclatants triomphes, il ne fléchit point sous le poids des

1. Mignet, Rivalité de François I" et de Ckarles-Quint, t. I, chap. II.