Lingard. t. VH, p

2. Le supplice du feu, pour crime d'hérêsio, n*a été aboli dans la législation anglaise que sous le règne de Charles II. Deux anabaptistes ont été brûlés sous Elisabeth et deux ariens sous Jacques !«' (Biackstonc, 1. IV, cli. ii). Si ce supplice n'était pas appliqué aux papistex, c'est parce qu'ainsi que nous l'avons vu sous Henri VIII, et que nous le verrons plus loin sous Elisabeth, ils étaient punis pour trahison, rébellion, offense à rÉglisectablie,etnon pour hérésie. D'ailleurs, le genre de mort qui leur fut appliqué n'était pas moins cruel.

3. Heylin, cité par Butler, porte le nombre total des victimes à deux cent soixante dix-sept, et à soixante-quatre le nombre de ceux qui furent maltraités et emprisonnés, parmi lesquels seize moururent en prison. Il examine en détail chaque catégorie de victimesn y a d'ailleurs peut-être quehpie exagération dans ces chiffres, on a pu attribuer à l'hérésie quehjucs condamnations subies pour d'autres motifs ; Lingard, après examen attentif de cette douloureuse question, conclut que « dans l'espace de quatre ans, prés de deux cents personnes périrent dans les flammes pour opinions religieuses » (t. VII, p. 239).

La persécution n'en fut pas moins odieuse, et tout ce qu'il convient de dire, non pour la justifier, mais pour l'expliquer, c'est que, n'ayantpas été préméditée, elle fut provoquée.

Depuis les cévoltes de Northumbcrland, de Suffolk et de Wyat au début du règne, jusqu'aux complots formés plus tard, tantôt pour piller le trésor royal, tantôt pour ouvrir l'Angleterre aux Français, partout où Marie avait à réprimer quelque entreprise contre son autorité, elle trouvait les protestants. De plus, le droit des princes à défendre et venger leur foi par le fer et le feu n'était contesté nulle part, et, de quelque côté que Marie tournât ses regards, elle le voyait en usage. Si Charles-Quint, son parent, son oracle, ne lui conseillait pas la rigueur, il lui en donnait l'exemple dans les Pays-Bas. Son adversaire, Henri II, avait beau se concerter en Angleterre et en Allemagne avec les protestants, il pressait contre eux les poursuites en France et reprochait aux juges royaux, comme une prévarication, d'être « émus de pitié bien souvent ». Qu'avaient fait ses prédécesseurs et les ennemis de sa foi dans son royaume ? L'homme qui devait être sa plus célèbre victime, Cranmer, ne venait-il pas, docile aux conseils de Calvin, d'employer tout son crédit sur Edouard VI, pour surmonret la répugnance que cet enfant innocent éprouvait à verser le sang? Ne lui avait-il pas arraché, contre les anabaptistes, poursuivis alors par les protestants, la signature des sentences de mort?

En ordonnant à leur tour des exécutions, Marie et ses conseillers pensèrent d'abord qu'ils pourraient promptement les arrêter ; ils imaginèrent que si