GRANDEUR ET DÉCADENCE DE L'ESPAGNE

sources, les Espagnols gardent leur foi : principe de leur force, elle reste leur impérissable souffle de vie. Yoilà la grandeur et la décadence, la fortune et la misère de PEspagne. Voilà pourquoi elle a mérité, tour à tour, do monter si haut et de tant descendre.

Veut-on savoir de plus sous quelle direction et par quels chemins elle est descendue ? Après les vertus et les vices qui lui ont mérité son sort, recherche-t-on les institutions et les événements qui ont précipité son déclin? Il faut alors signaler, au dedans, l'excès du pouvoir royal, au dehors, l'excès des entreprises de conquête et de domination.

Or, à ces deux excès, la religion se trouve mêlée, elle leur a servi de motif ou de prétexte. En Espagne, c'est pour maintenir l'unité de culte que Philippe II étouffe toute liberté; en Europe, c'est pour rétablir cette unité qu'il tente de s'assujettir tous les États : en sorte que beaucoup d'historiens accusent la religion, qui a fait vivre l'Espagne jusqu'à la Réforme, de l'avoir, à partir de cette époque, conduite à sa perte. Ont-ils raison ? La même foi a-t-elle donné, tour à tour, au même peuple la vie et la mort? Faut-il incriminer la cause embrassée par Philippe II, ou seulement les moyens qu'il a employés pour la soutenir? Tel est le problème qui s'agite, quand on examine, soit le régime intérieur, soit la politique étrangère de l'Espagne, à l'égard du protestantisme.

EXCÈS DU POUVOIR ROYAL. 38i

J'ai rapporté ce régime et cette politique à Philippe II, non qu'il on soit Tinventcur; a aucune époque de son règne et dans aucune partie de son gouvernement, ce prince n'a voulu innover. Toujours ses résolutions s'appuient sur quelque précédent, s'autorisent de quelque exemple donné par ses ancêtres.

Ce n'est pas lui qui a changé la monarchie triomphante de Ferdinand et d'Isabelle en monarchie absolue.

Ce n'est pas lui qui a abattu les franchises dont la terre d'Espagne était hérissée et qui rendaient la race espagnole la plus libre comme là plus fière do la chrétienté.

Il n'était pas né, quand les communes de Castille se séparèrent de la noblesse et se firent battre par Charles-Quint dans les champs de Yillalar, quand la noblesse, à son tour, se laissa exclure des Cortès, moyennant qu'elle serait exempte des charges que les Cortès avaient à consentir, quaad les Assemblées nationales décapitées furent réduites à voter l'impôt, sans conditioQ et avant de présenter leurs doléances, désormais stériles et vaines.

Enfin^ l'Inquisition était établie bien avant lui. Tous les instruments de règne dont Philippe II s'est servi, il en avait hérité *.

1. Balmés, Ls Protesfan'isme comparé au catliolicisme dans us

38i EXCÈS DJ POUVOIR ROYAL.

Toujours aussi, ses démarches, dont il estime ne devoir compte qu'à Dieu, répondent de quelque manière aux vœux de son peuple. Tandis que Charles- Quint avait su se faire tour à tour Allemand et Italien, et était reslé par-dessus tout Flamand, son Gis fut toute sa vie uniquement Espagnol, ne voulant vivre qu'en Espagne, ne parler qu'espagnol et n'employer partout que des Espagnols. Il avait gardé seul dans l'État la faculté de vouloir et d'agir; mais le peuple reconnaissait ses sentiments dans les volontés et les actes du roi, et s'il est vrai que Philippe II ait été funeste à l'Espagne, ce n'est pas en contrariant ses inclinations, c'est au contraire en la précipitant du côté où elle penchait.

Le régime qui a prévalu en Espagne ne mérite pas moins de porter le nom de Philippe II; car c'est Philippe II qui, durant quarante-deux ans de règne, sans distraction ni relâche, l'a développé; c'est Philippe II, qui lui a fait porter tous ses fruits. Charles-Quint professait des principes aussi absolus que son fils; mais il n'en tirait pas comme lui les conséquences : maniant de plus près les hommes, négociant et combattant en personne, il savait tout autrement se plier aux circonstances. Il avait, par exemple, interdit aux descendants des Maures leurs coutumes et leurs usages, leurs chants et leur langue, et jusqu'à leurs noms do famille. Mais l'édit rendu, il en différa l'exécution : moyennant une rançon de huit cent mille ducats, que la race condamnée

rapports avac la civilisalion européenne {traduction française], 1842, chap. XXXVI, xxxviii etLxvi. — - Prescott, Hist, du règne de Philippe li liv. VI, chap. I et ii. *