Cité par M. Forneron, Histoire de Philippe II y p

SON ACTION POUTIQUE. 3î>5

Dans l'un et l'autre cas, elle eut pour objet de démasquer et de punir de faux chrétiens, dont la conversion forcée n'était pas sincère. De là, une procédure toujours soupçonneuse, prompte à accuser des paroles et des actes indifférents, ardente à pénétrer dans le secret des demeures et des âmes. Dans l'un et l'autre cas, elle eut afiaire à une race étrangère, détestée, méprisée et redoutée de ses maîtres, conspirant avec leurs ennemis durant la lutte, troublant leur sécurité après la victoire. De là. une juridiction rigoureuse, armée en guerre et tirant du salut public un motif d'être implacable. Quand l'Inquisition ainsi établie fut, plus tard, tournée contre le protestantisme, elle ne changea pas de procédés. Ni les traditions, ni les inclinations du peuple espagnol ne le portaient à ménager les hérétiques ; elle les traita comme elle avait pris l'habitude de traiter Juifs ou Maures.

Un autre caractère de cette Inquisition, c'est qu'elle releva de l'autorité séculière, beaucoup plus que de l'autorité ecclésiastique. On l'a souvent représentée comme un empiétement du spirituel sur le temporel, comme un joug imposé aux rois par les prêtres. Rien n'est plus faux. Ainsi que l'a très justement observé Ranke,elle a, au contraire, dépouillé rÉglise au profit de la couronne, elle a été un tribunal royal muni d'armes spirituelles ^ Son établissement remonte à l'époque où Ferdinand et Isa-

4. Cité par Hefele. Le cardinal Ximénès, p. 233. — Conf. Spittler, cité par M. Albert du Boys, Histoire du droit criminel des peuples modernes. Histoire de l'Inquisition d'Espagne. Paris, 1856, p. 714.

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belle, grâce aux glorieux services rendus par eux à la religion et à la nation, élevaient la royauté au-dessus de tout autre pouvoir, où les Papes leur abandonnaient le droit de choisir les évèques ^ et consentaient à investir leur couronne de la grande maîtrise des ordres religieux et militaires, que la guerre sainte avait suscités s. La nouvelle magistrature a complété la série d'acquisitions, au moyen desquels les Rois de Gastille et d'Aragon sont parvenus, les premiers en Europe, émettre sous leur dépendance les personnes et les biens ecclésiastiques. Le Pape, en effet, devait bien confirmer le grand Inquisiteur chargé de présider à cette magistrature, mais c'était le Roi qui le désignait et, de plus, à la différence des évéques, il pouvait le révoquer. C'était le Roi qui nommait également les conseils appelés, autour du grand Inquisiteur, à délibérer; il les composait, pour la plus grande part, d'ecclésiastiques séculiers, il y introduisait même, à divers titres, des laïques, et lorsque Ximénès, archevêque de Tolède, et grand Inquisiteur, se plaignait de cette intrusion d'un simple fidèle dans un tribunal qui avait à connaître des choses de foi : c Ne savez-vous pas, » répondait Ferdinand, « que si ce conseil a unejuridiction, c'est du Roi qu'il la tient ^? > Ainsi formée et placée sous la main des Rois, cette juridiction pouvait atteindre toutes sortes de

1. PrescoU, History ofthe reign of Ferdinand and Isabelle {Histoin du règne de Ferdinand et d'Isabelle), partie 1, chap. vi, et partie II, chap. XVII.

2. Mariana, De rebits Hispanix, lib. XXVI, cap. v. — Prescott, Ferdinand et Isabelle, partie I, chap. vi.