CHAPITRE IV LITALIE

La Papauté et Tltalie depuis la fin du schisme d'Occident jusqu'au protestantisme. — Tentatives de propagande protestante en Italie. — Mesures répressives contre cette propagande. — Réformes ecclésiastiques et renaissance religieuse à Rome. Grands papes et grands saints. — Politique du Saint-Siège et politique de la France, à Tégard de Fltalie.

Après le schisme d'Occident, quand les papes , rentrés à Rome, furent reconnus par toute l'Église, quatre grandes tâches incombèrent à leur autorité restaurée .

S'ils n'étaient plus, comme au temps de Grégoire Vil et d'Innocent m, arbitres des États, ils s'estimaient encore gardiens de la chrétienté. Us devaient veiller à l'intégrité du territoire chrétien, menacé et déjà entamé par l'islamisme; ils devaient de nouveau prêcher la croisade, non plus pour envahir l'Asie, mais pour garantir l'Europe.

Au centre de ce territoire chrétien, ils avaient leur domaine propre à reconquérir; depuis que les papes n'étaient plus suzerains partout, il leur importait plus que jamais d'être rois chez eux. L'exil d'Avi-

gnon et les déchirements qui en étaient résultés le démontraient par une irrécusable expérience: la sécurité du Saint-Siège à Rome et son indépendance avaient pour condition sa puissance en Italie.

A l'exercice de l'autorité spirituelle étaient attachés de plus grands devoirs. Le moyen âge étaitfini, la Renaissance approchait. Partout, dans le domaine de la pensée comme sur la face du globe, les hommes travaillaient à se frayer des voies nouvelles. Dans les lettres, dans les arts, comme à travers les mers, ils franchissaient les anciennes limites, ils cherchaient, à l'aventure, des rivages et des trésors inconnus. Il appartenait à la religion qui avait éclairé la barbarie de présider à la civilisation . Les papes avaient à diriger l'esprit humain.

Enfin ils avaient à réformer TËglise. L'Ëglise catholique ne se perpétue qu'en se réformant et se réforme, principalement, par voie d'autorité. Or, qu'avaient pu, qu'avaient tenté longtemps pour la réformer, des papes douteux, objets de préférences ou d'antipathies nationales, clients et créatures des princes, dont leurs prédécesseurs avaient été les arbitres? La défaillance de l'autorité suprême avait accumulé les abus au sein de T Église, en même temps qu'autour d'elle le progrès des lumières rendait le monde plus transparent et les abus plus visibles. Après la restauration du pouvoir pontifical, différer encore les réformes ecclésiastiques, c'était inévitablement provoquer les révolutions religieuses.

Ces quatre grandes tâches, comment les papes les I. z8

ont-ils remplies depuis la fîn du schisme d'Occident

jusqu'à l'avènement du protestantisme?

Ils n*ont pas manqué à la première. Leur vigilance à signaler le débordement do l'islamisme, leurs efforts pour unir contre lui les princes chrétiens ont survécu à tous les revers, à toutes les défections. Eugène IV a tenté de réconcilier l'Église grecque avec Rome. Gonstantinople a succombé, pour être restée sourde aux adjurations de Nicolas Y. A la suite de ce désastre, Calixte III a soutenu aux frontières de la chrétienté les deux champions qui la défen> daient : Hunyade Corvin et Scanderberg. Il s'est épuisé à préparer une croisade ^. Son successeur. Pie II, a voulu l'entreprendre, il est mort sur le rivage d'Ancône, en attendant les princes chrétiens, conviés à se réunir contre l'ennemi commun. Enfin, après un siècle de défaites, l'héroïque persévérance des papes a gagné, sous Pie Y, la bataille de Lépante; elle a brisé le flot do l'invasion. De Belgrade à Rhodes et jusqu'à Gonstantinople, tout ce qu*a perdu la chrétienté a été ravi, malgré les avertissements des papes et leurs efforts ; des bords du Danube aux plages de la Méditerranée, tout ce qui a été défendu et gardé l'a été à leur appel et avec leur concours. L'Orient perdu et l'Occident préservé rendent ainsi, devant l'histoire, un égal et double témoignage de la sollicitude pontificale pour l'intégrité de l'Europe.

1. Histoire des Papes depuis la fin du moyen âge, par lo docteur Louis Pastor, professeur à rUniversité d'Insprucîc, traduit de Taliemand par Furey-Raymond, 2 vol. Pion, éditeur. Paris. 1888„ tn. liv. ni etliv. IV.