APRÈS LE SCHISME D'OCCIDENT

Les papes du quinzième siècle ont encore rempli, mais avec moins d'honneur, une autre tâche ; ils ont range sous leurs lois FËtat pontifical. Cette œuvre politique avait été d'abord une œuvre do justice. Commencée dès le quatorzième siècle, avant le retour d'Avignon, par l'intrépide et magnanime cardinal Albornoz ', qui ne voulut jamais s'asseoir sur le trône qu'il relevait ; elle avait consisté à délivrer les xill<)s de l'État romain, celles de la Romagne en particulier, de leurs tyrans, à les replacer, tantôt par les négociations, tantôt par les armes, sous la souveraineté du Saint-Siège, en restaurant leurs franchises municipales '. Toutefois, cette puissance tem- 'porelle, légitime et nécessaire, corrompit bientôt quelques-uns des papes qui l'exercèrent. Ils se montrèrent hommes d'État et même hommes de guerre, plus qu'hommes d'Église. Autour d'eux, l'opinion commune de leur temps et de leur pays ne les détournait pas de cette conduite, loin de là : € Votre Sainteté », écrivait à Innocent VIII le politique réputé le plus sage de toute l'Italie, Laurent de Médicis, « Votre Sainteté est désormais dispensée devant Dieu et devant les hommes de la modestie et de la retenue qu elle a gardées jusqu'à présent. Maintenant même, ces vertus pourraient paraître blâmables. Un pape occupe dans le monde la place qu'il lui plait d'y tenir. Mais il n'est pas immortel et il ne dépend pas de lui de rendre sa dignité