Machiavel, Histoire de Florence, liv. I

2. César Cantù, Histoire des Italiens, traduite par Armand Lacombe. Paris, Firmin Didot, 1861, liv. X, ch. m. — H. de Lépinois, le Gouvernement des Papes et la Révolution dans les États de l'Église,

héréditaire , c'est pourquoi il ne peut considérer comme lui appartenant en propre que les biens et les honneurs qu'il accorde à sa famille ' . » De tels conseils ne furent que trop suivis. Pour ressembler aux autres princes, les papes prétendirent suppléer à l'hérédité parle népotisme, cherchèrent, parmi leurs proches^ les soutiens et les ministres d'un pouvoir toujours environné d'ennemis, et travaillèrent, chacun à leur tour, à élever une famille^ en s'appuyant sur elle. Ils avaient à régner au cœur d'un pays florissant et civilisé entre tous, mais divisé, corrompu, disputé entre des étrangers et des aventuriers, livré, plus que tout autre, à la ruse et à la violence. La politique de ce pays entacha la politique romaine ; on vit s'étaler, sur la chaire de saint Pierre, tantôt les vertus, tantôt les vices des potentats séculiers, tantôt, avec Jules II, le génie et le patriotisme italiens, tantôt, avec Sixte IV et Alexandre VI, l'astuce et la corruption italiennes, et le ministère ecclésiastique resta dans l'ombre.

ToutefoiSjle souci de leurpouvoir temporel n'a pas seul occupé les papes de cette époque. Il est encore un autre office qu'on ne peut les accuser d'avoir négligé, ni les louer pleinement d*avoir rempli : ils ont favorisé le nouvel élan de Tesprit humain, mais ils ne l'ont pas dirigé. C'est à Rome que la Renaissance a brillé du plus prompt, du plus vif et du plus immortel éclat. Nulle part, le génie moderne, à son aurore, n'a déployé autant de jeunesse et de fécondité que sous la main de ses vieux instituteurs, et nulle