APRÈS LE SCHISME D^OGGDENT

part il n'a joui d'abord d'une liberté si grande. Lo premier protecteur des lettres et des arts renouvelés a été Nicolas V, un pauvre et docte humaniste, pur de toutes les souillures, épris de toutes les belles pensées de son siècle. Au moment de mourir, Nicolas Y a pu se rendre cette justice, que, dans les projets magnifiques formés par lui pour changer la face de Rome, < il n'avait eu pour motif ni l'ambition, ni la vaine gloire ; il s'était proposé pour unique objet d'accroître l'autorité de l'Ëglise romaine et la dignité du Siège apostolique aux yeux de toute la chrétienté. » Des entreprises de ce pape, précurseur de la Renaissance, aucune ne s'est achevée. 11 reste pourtant, dans un coin du Vatican, un témoignage inoubliable de son goût pour l'art chrétien : c'est l'oratoire dans lequel il se retirait pour prier et pleurer sur l'Église, c'est la chapelle de Saint-Laurent, œuvre dernière et céleste de son peintre préféré, le bienheureux Angelico u Cet art simple, naïf et pieux, ne fut pas celui qui prévalut sous la Renaissance. Après Nicolas V, le mouvement, commencé sous ses auspices, ne s'arrêta plus, il dépassa toute attente, mais il s'égara. Le profane et le sacré se mêlèrent ensemble : parure et péril du règne de Léon X. La peinture et la poésie ramenèrent le vieil Olympe jusque dans le palais des papes; la philosophie ne s'éloigna pas seulement des voies battues par la scholastique, elle délaissa l'Évangile, pour retourner à l'école de Platon et des anciens

1. Rio, De V Art chrétien, nouvelle édition. Hachette. Paris, 1861, t. II, ch. Yi, la Renaissance et la Papauté. — Pastor, Histoire des Papes, 1. 1, Introduction ; t. II, liv. III, chap. v.

Grecs. Les lettrés, les humanistes, comme on disait alors, semblaient être païens et chrétiens à la fois ; ils ne savaient plus, il oubliaient impunément ce qui est orthodoxe et ce qui ne l'est pas. Ce que la Cour romaine permettait pouvait seul paraître au grand jour; mais durant cette époque confuse et féconde, elle permettait tout. Ainsi, tandis qu'en Allemagne le clergé devenait étranger au progrès de l'esprit humain, tandis qu'en Espagne l'Inquisition se tenait prête à étouffer tout mouvement, il n'y avait à Rome ni oppression ni révolte, mais une liberté poussée jusqu'à la licence.

Enfin les papes du quinzième siècle et ceux du seizième, jusqu'à l'avènement du protestantisme, ont manqué à leur principale obligation : ils n'ont pas accompli la réforme ecclésiastique, et ce mal a infesté jusqu'au bien qu'ils ont pu faire. Pourquoi, en cflet, leur pouvoir temporel ne s'est-il point exercé sans scandale? Parce qu'ils ont évité de se réformer eux-mêmes. Autour d'eux, pourquoi la Renaissance, inaugurée sous leur patronage, a-t-elle incliné vers le paganisme? Parce qu'ils n'ont pas réformé l'Église. Entre la fin du grand schisme et le début de la grande hérésie, un répit d'un siècle leur avait été donné pour consolider l'Église ébranlée, et la raffermir en la purifiant. Ce délai fut perdu, des débats stériles opposèrent, les uns aux autres, le chef et les membres : d'un côté, les assemblées de Baie et dePise, quiprétendaientopérer,deleurseuleautorité, les réformes, n'aboutirent qu'à l'anarchie ; de l'autre, la cour de Rome, qui revendiquait son pouvoir souverain, l'employa à perpétuer les abus. Aussi, parmi les