APRÈS LE SCHISME D'OCCIDENT

meilleurs chrétiens, quelles angoisses, quelle désolation et quelle indignation tour à tour I De cette indignation, qui transportait les àraes encore fidèles, l'Italie fournit à Tliistoire le plus célèbre exemple : c'est Jérôme Savonarole, que Luther a proclamé son devancier^ et que, d'autre part, de pieux catholiques, des saints même, ont vénéré comme un saint*. En réalité, Savonarole n'a été ni un hérésiarque, ni un martyr. En dépit de ses emportements contre la cour de Rome, il n'a jamais voulu sortir de l'Église 3, et, malgré l'éclat' de son apostolat, ce n'est pas pour la cause de l'Église qu'il a péri sur un bûcher. Tour à tour porté aux nues et traîné aux gémonies par le peuple de Florence, il a été condamné comnrie séditieux par un parti triomphant, il a succombé dans une lutte politique. Sous un bon pape, ce moine austère, éloquent, enflammé de zèle, aurait été sans doute un réformateur, nouveau saint Dominique sous un nouvel Innocent III : sous Alexandre VI, il ne fut, en définitive, qu'un agitateur efl'réné et inutile.

Les papes, ayant donc différé d'un siècle et plus la réforme ecclésiastique, donnèrent à la révolution

1. Préface mise par lui aux Méditations de Savonarole. — Voy. Bayle, Dict. critique, art. Savonarole,

2. Notamment sainte Catherine Ricci, saint François de Paule et surtout saint Philippe Néri, enfin le pape Benoit XI V. — Alfonso Capecelatro, dell'Oratorio, Prelato domestico di SS., Sotto Bibliotecario di S. H. Chiesa. La Vila di S. Filippo Neri {Vie de saint Philippe Néri, 2 vol. Naples, 1879), 1. 1, liv. H, ch. v.— On sait que M*' Capecelatro est aujourd'hui cardinal et archevêque de Gapoue.

3. C'est ce que reconnaît le récent historien de la Réforme en Italiet M. Comba : « Il est pour nous indubitable que Savonarole ne pensa jamais à changer aucun des dogmes de TËglise de Rome. » {Histoire de la Réforme en Italie, t. I, p. 478.)

protestante le temps d'éclater et de leur ravir la moitié de l'Europe. La réforme ne s'accomplit qu'après la révolution, qu'elle aurait dû prévenir; mais alors elle arrêta le cours de cette révolution, et dans les contrées qui restèrent fidèles, l'Église se maintint en se régénérant.

L'une de ces contrées fut l'Italie. Plus rapprochée du Saint-Siège, elle avait ou avec lui de plus fréquents démêlés et comme des querelles de ménage. A travers ces querelles, la révolte religieuse avait, à maintes reprises, tenté de se glisser; mais, malgré les luttes du sacerdoce et de l'Empire, la première inquisition avait été, au moyen âge, instituée, d'un commun accord, par les papes et les empereurs, pour extirper d'Italie les ennemis de tonte loi et de toute institution chrétienne : manichéens, vaudois, patarins. Dans la lutte contre les hérétiques, cette ancienne inquisition aveût eu des martyrs, tels que saint Pierre de Vérone; proportionnant sa vigilance et sa rigueur au péril, tantôt elle avait poursuivi les rebelles dans leurs dernières retraites et sous leurs derniers déguisements, pour les conduire jusqu'au bûcher *; tantôt, la contagion écartée, elle s'était laissé oublier et, durant de longs siècles, avait paru en désuétude ^.

1. Gantù, les Hérétiques d* Italie, t. I; les Précurseurs, discours iv et V.

2. Le cardinal Morono , accusé d*hérésie sous le pape Paul IV, en 1587, 8*ezprimait ainsi dans sa défense : « Il y a bien des années, les choses de la religion allaient en Italie presque sans régie; l'Inquisition n'était pas encore bien établie ni bien vigoureuse; dans chaque endroit, on parlait dogmes, on composait des livres passim. Les livres se vendaient partout sans discernement ; dans beaucoup de lieux, il n'y avait pas d'inquisiteurs et dans beaucoup d'autres lieux

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Toutefois, pour perpétuer proche de Rome la vie chrétienne, il ne suffisait pas que l'hérésie ne s'y pût enraciner. La terre italienne avait, de plus, enfanté, de siècle en siècle, avec une fécondité singulière, des apôtres et des ascètes; les ordres religieux, Frères Prêcheurs et Frères Mineurs, l'avaient couverte et travaillée de toutes parts; tour à tour, ou plutôt en même temps, florissant, relâché, réformé, poussant des rejetons nouveaux à côté des branches qui se flétrissaient, l'institut monastique avait constamment abrité, à l'ombre du cloître, des âmes ferventes, entretenu, au dehors, la foi populaire. Voilà comment, au-dessous des prélats et des princes, en dépit de leurs scandales, avait pu subsister un peuple chrétien.

Depuis qu'au treizième siècle, saint François et sainte Claire étaient sortis d'Assise ; saint Thomas d'Aquin, du royaume de Naples, et saint Bonaventure, d'un bourg de Toscane ; chaque province, chaque ville, avait un saint à vénérer parmi ses enfants. Chose digne de remarque : aux époques les plus corrompues, cette végétation surnaturelle ne s'était point arrêtée; durant le grand schisme et les grandes prévarications qui le précédèrent el le suivirent, du début du quatorzième siècle au début du seizième, l'Italie avait compté, à elle seule, autant de saints que tous les autres pays de la chrétienté ensemble ^ Elle avait vu sortir, tantôt de

les inquisiteurs avaient peu d'autorité ; eu un mot, il était presque permis et toléré que chacun agit et parlât selon son caprice. » (Gantù, les Hérétiques d'Italie^ t. H; le Concile de Trente, discours II.) 1. Nous Pavons constaté en consultant les tables des Bollandistes

SCS plus illustres races, tantôt des plus humbles familles, quelques évèques, comme saint Nicolas à Tolentino, saint André Corsini à Fiesule. saint Bernardin à Sienne, saint Laurent Giustiniani à Venise, saint Antonin à Florence, des femmes, des veuves vouées à la charité et à la pénitence, comme sainte Françoise à Rome ; des mystiques, des extatiques, telles que sainte Julienne Falconiori de Florence, sainte Catherine de Bologne, sainte Véronique de Milan, et une autre plus célèbre, la vierge à la fois contemplative et active par excellence, sainte Catherine de Sienne. Enfin, des montagnes de la Calabre était parti, pour prêcher rois et peuples, le fondateur de Tordre des Minimes, saint François de Paule, et d'un palais de Viccnce, le fondateur des Théatins, saint Gaétan de Thiennes. Ainsi, tandis que le désordre et le vice s'étalaient à tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique et jusqu'au sommet, la vie surnaturelle n'était point éteinte en Italie. Les plaies béantes, qui couvraient le corps de l'Église, semblaient ouvrir passage à Thérésie; mais une vertu intérieure, une flamme mystérieuse, empêchait le malade de mourir, et, sans suffire encore à le régénérer, le conservait guérissable.

Tel était Tétat religieux de la Péninsule, quandles

où sont inscrits non seulement les saints canonisés» mais tous les personnages dont la mémoire est entourée, à un titre quelconque, d'une vénération religieuse, dans un lieu quelconque de la chrétienté.

TENTATIVES DE PROPAGANDE PROTESTANTE. 4i3

nouveautés qui se répandaient en Allemagne tentèrent de s'y introduire. Il suffisait qu'elles fussent d'origine germanique, pour convenir mal au génie italien. Quand nous avons eu à retracer les premiers progrès de la Réformation parmi les Allemands, nous avons déjà remarqué que l'antagonisme des deux races avait aidé à la séparation des deux cultes. L'imagination nuageuse, l'humeur indépendante et solilciiro des hommes du Nord, contribua à les éloigner de l'Église romaine ; l'imagination vive et brillante, le naturel ouvert et sociable des peuples du Midi» enfin leur besoin d'être gouvernés, les détournait de Luther, de Calvin et de leur révolte. Ce n'est pas <ju'en Italie, comme ailleurs, des âmes délicates et généreuses , des esprits raffinés , n'aient ressenti quelque fatigue et quelque dégoût des pratiques extérieures, auxquelles on semblait, à cette époque, réduire toute la religion, et, souhaitant se rapprocher plus directement du Christ même et de sa vie divine, n'aient incliné vers cette doctrine de la justification par la foi seule, qui était alors l'un des fondements de la nouvelle Réforme. Tels parurent la noble et docte amie de Michel-Ange, la veuve du marquis de Pescaire, Vittoria Colonna, et l'élite d'hommes d'Église et d*humanistes qui se réunissait auteur d'elle, peut-être Michel-Ange lui-même, des cardinaux, des légats du Saint-Siège, Contarini, Morone et son académie de Modène, enfin l'Anglais Re'ginald Pôle, réfugié au delà des Alpes pour soustraire sa foi à la tyrannie de Henri VIII. Mais, entre ces spéculations philosophiques, entre ces hardiesses théologiques, qui jouirent longtemps à Rome

d'une grande liberté, et la révolte contre l'Église, il y avait un abîme, et cet abîme ne fut franchi en Italie, ni par la multitude, ni par les hommes nés pour la conduire. Les personnages mêmes que nous venons de citer, envoyés à travers l'Europe pour combattre Thérésie, se montrèrent, à l'heure décisive, ses plus redoutables, ses plus habiles adversaires *.

Ce n'est pas que cette hérésie, dès ses premiers débuts, n'ait tenté de s'insinuer au delà des Alpes, t Si le peuple d'Italie recevait la vérité, » écrivait Luther, 9 alors notre cause serait inattaquable >. » Ea 1520, l'année même oii le novateur allemand avait été condamné par Léon X, dos livres suspects, venus d'Allemagne, avaient été saisis à Venise, et même, sur une place publique de cette ville, au milieu d'un grand concours de peuple, un moine de Ferrare avait un jour, impunément, prêché les nouveautés; surtout il avait « dit du mal du pape et de la cour de Rome^ >. Venise, par ses relations commerciales avec les peuples les plus divers, semblait destinée à introduire en Italie les doctrines étrangères *. Plus séparées du reste du monde, mais plus rapprochées encore des foyers de révolte religieuse, étaient les étroites et profondes vallées, dont le territoire s' enfonçait à tra-

4. PaHavicini, Histoire du concile de Trente, liv. IV, ch. xiv et xv. — Ranke, les Papes romains, liv. II, J 1. — Cantù, les Hérétiques d'Italie, t. II; le Concile de Trente, discours ivet xi.

2. Merle d'Aubigné, Histoire de la Réformation au seizième siècle, t. n, liv. VI, I 6.

3. Marin Sinuto, Diarii manuscritti, cités par Cantù, les Hérétiques italiens, t. IV, discours ii.

4. Th. Mac Crée, la Réforme en Italie au seizième siècle, ch. n, p. 102 et suiv.

vers la chaîne des Alpes. Déjà, en 1525, un moine augustin, Egidio deila Porta, entretenait de Gôme à Zurich une correspondance avec Zwingle, « Téminent soldat du Christ, qu'il vénérait comme un père^ »; en 1526, un carme de Locarno, Balthazar Fontana, s'affiliait pareillement, au delà des monts, à l'Église évangélique *. Ces vallées italiennes, qui touchaient à la Suisse, devaient être constamment disputées entre les deux cultes.

Dans rintérieur de la Péninsule, les premiers, les plus bruyants, les plus violents adversaires de l'Église romaine, furent les soldats luthériens, envoyés par Charles-Quint, pour faire la guerre à Clément VII. Us avaient pour chef ce vieux Georges Frundberg qui, à la diète de Worms, avait encouragé Luther, en lui frappant amicalement sur l'épaule. Six ans plus tard, et sous la bannière impériale, Frundberg marchait contre Rome à la tête de quinze mille lansquenets, recrutés par lui; il portait à ses côtés un lacet d'or pour étrangler, disait-il, le dernier des papes, et un autre d'argent, destiné aux cardinaux. Lui-même n'eut pas le temps d'accomplir ses menaces. Après qu'il eut rejoint les bandes espagnoles, commandées pai le connétable de Bourbon, une maladie mortelle le contraignit d'abandonner l'expédition. Mais bientôt, le sac de Rome, la captivité du Souverain Pontife et du sacré collège, les outrages et les périls, auxquels ils demeurèrent, durant huit mois, exposés, enfin toutes les horreurs sacrilèges, commises par des bandes effrénées et brutales, appri-

i. Caniû, les llérétiçties italiens^ t. ïl, discours iv. 2. Mac Grec, la Réforme en Italie, ch. ii, p. 43.

rent au monde que le Saint-Siègo pouvait être impunément attaqué, bravé, bafoué, jusque dans sa ville, et que l'Empereur no savait, ou ne voulait plus, le faire respecter par ses propres soldats *.

Cette leçon funeste, donnée à l'Italie par des excès que Charles-Quint désavouait, par une catastrophe qu'il affectait de déplorer en en profitant, un de ses courtisans, l'Espagnol Jean Yaldès, entreprit de la mettre en relief ; il écrivit un dialogue où il incriminait le pape et conviait son maître à le dépouiller sans retour. C'était aller trop loin. Dénoncé sévèrement et combattu, la plume à la main, par un homme qui passa longtemps pour un des plus beaux esprits de l'Italie et qui représentait à ce moment la cour de RomeàMadrid, par Balthasar Castiglione, Jean Yaldès prévint les poursuites de rinquisition en quittant l'Espagne. Mais il se réfugia dans un autre royaume de Charles-Quint, à Naples, et là, accueilli par le viceroi, Pierre do Tolède, devenu son secrétaire, il importa le protestantisme : propagande mystérieuse et tenue longtemps cachée. Yaldès put passer plusieurs années à Naples, sans être inquiété ; il y mourut en paix, vers 1540. Après sa mort, des livres, où étaient semées, non sans artifice, les nouvelles doctrines, se répandirent à travers l'Italie; les plus goûtés lui furent attribués, et les Italiens qui professèrent avec le plus d'éclat ces doctrines reconnurent qu'il avait été leur mattre *.

1. Sarpi, Histoire du concile de Trente, liv. I, p. 41 k 43. — Raake, les Papes romains, liv. I, ch. m. — Gantù, les Hérétiques italiens, t. Il, discours iv. — Merle d'Aubigné, Histoire de la Réformation <iu seizième siècle^ t. \\, liv. VIII | 8; et t. IV, liv. XIII, ch. ii.

t. Gantù, les Hérétiques d^ Italie, t. II, discours m. — Comba, His-

Déjà, dès 1330, trois ans après le sac de Rome^ Clément Yll s*était plaint que « la contagion luthérienne menaçait plusieurs portions de la Péninsule », et il en avait signalé le germe parmi les ordres religieux \

En effet, les deux principaux disciples de Valdès furent deux moines, nés l'un et l'autre à Sienne : un Capucin, Bernardin Ochin, et un Augustin, Pierre Martyr Vermigli. L'institut des Capucins venait alors de s'établir, comme une réforme dans Tordre de saint François, et, soit par la pratique plus rigoureuse de la pauvreté, soit par la vive et saisissante simplicité de ses prédications, il était destiné à ranimer la foi et la piété populaires, en môme temps que les Jésuites travaillaient et combattaient pour la même foi, parmi les classes policées et lettrées. Ochin parut quelque temps' le religieux le plus éloquent, aussi bien que l'un des plus austères, de son ordre». Il en devint le vicaire général. Mais, tandis qu'il prêchait à travers toute l'Italie avide de l'entendre, il avait rencontré, à Naples, Valdès, et, peu à peu, la parole du Capucin devint suspecte. Valdès passa pour avoir quelquefois préparé ses sermons. Sur la dénonciation des Théatins, ordre nouveau et qu'on soupçonnait de rivalité avec les Capucins, la prédication lui fut interdite par le vice-roi et les juges séculiers de Naples. Cette fois, pourtant, il sut se défendre et put remonter assez promptement en chaire. Sa parole retentit, avec plus

toire de la Réforme, t. I, p. 51S. — Bayle, Dictionnaire critique, art. Valdès.