Mac Creo, la Réforme en Italie, p. 86 et

plus saints, les plus habiles Jésuites, il se concerta à son sujet avec le chef de la maison de France, le roi Henri II *; à l'instigation de celui-ci, il la relégua, loin de la cour de Ferrare, dans un château solitaire, et la sépara de ses enfants.

Il était déjà trop tard ; la duchesse Renée avait donné pour compagne à ses filles la fille d'un professeur de belles-lettres, Olympia Morata. Cette jeune et docte personne, imbue des nouvelles opinions, endoctrina si bien sa princesse ^ que, mariée, plus tard, en France, au duc de Guise, Anne d'Est resta favorable aux huguenots, jusqu'au jour où ils assassinèrent son mari. Il fallut le coup de pistolet de Poltrot, pour la détacher do leur cause.

Quant à la duchesse Renée, le traitement rigoureux qui lui était infligé, la soif de revoir ses enfants, peut-être aussi quelques restes de vieille foi, que Calvin ne parvenait point à extirper de son âme (leur correspondance l'atteste), quelque attache au culte des saints et à d'autres pratiques de sa jeunesse, lui arrachèrent une rétractation équivoque, dont un Jésuite do Ferrare se contenta, pour l'admettre aux sacrements. Elle recouvra ses enfants, son mari lui rendit ses bonnes grâces et lui laissa, par testament, un établissement dans le duché de Ferrare, sous la condition qu'elle y vivrait c en bonne catholique ». Mais, lorsqu'elle fut devenue veuve, la condition ne se trouva pas remplie;

1. Lettre du duc au roi, 27 mars 1554. — Cantù, les Hérétiques dt Italie, t. II, p. 356 et suiv.

2. Olympia Morata : Épisode de la Renaissance en Italie, par Jules Bonnet, 1 toI. in-12. Paris, 1864.

elle se montra de nouveau huguenote. Le pape Pie IV s'en plaignit à son fils, qui était allé à Rome lui faire hommage, et à peine installé, le nouveau duc mit sa mère en demeure d'abjurer ou de partir. Elle partit. Une suite de trois cents personnes l'accompagna en France, dans le château de Montargis, qu'elle possédait en apanage . C'est en France qu'elle devait, parmi les guerres civiles, donner asile à ses coreligionnaires, invoquantfièrement, pour les abriter envers et contre tous, et en particulier contre les troupes de son gendre, François de Guise, sa qualité de fille de roi *. C'est en France qu elle reçut de Calvin cet éloge qu'elle avait été « comme une mère nourricière des pauvres fidèles, des chassés qui ne savaient oii se retirer, et que pour eux son château était devenu comme un Hôtel-Dieu ^ ». Elle y mourut, sans avoir revu Ferrare et l'Italie '.

Les classes les plus cultivées de l'Italie, moines, prélats, humanistes et nobles dames, avaient donc fourni quelques coryphées au protestantisme; et ce qui avait distingué ces rares Italiens entre tous les réformateurs, c'était leur audace d'esprit, leur promptitude à rejeter les articles de foi, encore admispar les premiers novateurs, leur indépendance. Est-ce parce qu'ils avaient eu besoin d'un plus violent effort pour rompre avec les traditions de leur race qu'ils étaient emportés plus loin ? Les Italiens sont-ils naturellement rebelles à toute discipline religieuse, dès qu'ils échap-