Lettre du 20 mai

3. Brantôme, Dames illustres, discours vi, art. 5. — Gantù, les Hérétiques d'Italie, t. l\, discours ix.

pent à rËglise romaine, ou papistes ou libres penseurs, comme Ta dit plus d'un historien protestant*? Le paganisme philosophique de la Renaissance inspirait-il ceux d'entre eux qui prétendaient épurer le culte chrétien? Quoi qu'il en puisse être, on les vit : tantôt choisir entre les diverses confessions protestantes celle qui effaçait le plus de mystères et de dogmes, tantôt ne se Qxer dans aucune, tantôt enfin en présenter une à leur tour, qui dépassa toutes les autres en négation.

Le seizième siècle n'était pas achevé, les nouveaux docteurs s'accordaient encore à chercher dans les livres saints la règle de leur foi ; mais chacun interprétant les livres saints selon son propre sens, le libre examen était poussé à des conséquences extrêmes, et Ton entendit rejeter le premier des dogmes chrétiens, la divinité de Jésus-Christ, comme n'étant point contenu dans le texte de l'Écriture. Pour avoir avancé cette proposition, inouïe depuis Arius, Michel Servet avait été brûlé à Genève par Calvin. Il était réserve à des Italiens de l'ériger en doctrine, et de lui donner leur nom. Nous avons déjà dit qu'un Siennois, Bernardin Ochin, l'avait introduite dans ses derniers écrits, mais sans se faire écouter. Plus tard, deux autres Siennois, l'oncle et le neveu, Lélio et Faust Socin, la recueillirent, secrètement professée dans des conciliabules qui se tenaient à Viccnce, se l'approprièrent et, d'abord réfugiés en Suisse, la dissimulèrent à l'œil pénétrant de Calvin, pour la porter et la prêcher ouvertement en

1 . Notamment, M. Comba, Histoire delà Réforme en Italie, ch. v, |2.

Pologne ^ Là ils lui gagnèrent des adeptes : les sociniens composèrent une nouvelle Église, anathématisée et persécutée par les autres Églises réformées 2, mais qui se vantait d'être « le plein jour de la Réforme dont les autres sectes n'étaient que rébauche et l'aurore ^ ». Voilà donc l'œuvre propre des Italiens dans le protestantisme; des Allemands, des Français ou des Suisses ont donné carrière à la nouvelle religion, eux l'ont amenée jusqu'à son dernier terme, jusqu*au rationalisme.

Mais cette œuvre, ce n'est pas en Italie qu'ils devaient l'accomplir. Leur témérité même indique que, chez eux, ils se sentaient seuls et repoussés. L'Italie, divisée en un grand nombre de petits États et soumise à des gouvernements faibles, pour la plupart, l'Italie n'avait ni même régime ni même mœurs que l'Espagne, et pourtant, pas plus en Italie qu'en Espagne, la Réformation n'a pu trouver un abri. Quand un Espagnol cessait d'être catholique, poursuivi et maudit par le peuple, enfermé ou brûlé par les inquisiteurs royaux, il disparaissait. Quand un Italien voulait devenir protestant, d'ordinaire il émigrait. Les simples réformés de ce pays n'avaient pas besoin de chercher refuge aussi loin que les réformateurs, les disciples suivaient rarement jusqu'au bout les maîtres qui les avaient mis en mouvement; sans aller jusqu'en Pologne avec Ochin et les Socins, ils s'arrêtaient habituellement en Suisse, et