Hûbner, Sixte-Quint, t. II, p

coûtait de sacrifier c ce noble royaume, l'œil droit de la chrétienté et la balance du monde >, comme le lui disaient les Vénitiens K Les Vénitiens , d'ailleurs, n'étaient pas seuls à Rome à redouter la prépondérance espagnole. C'était le sentiment commun des Romains, et tandis que le sacré collège était peuplé de partisans de J'Espagne, la prélature italienne, au contraire, et la cour du pape inclinaient vers la France, persuadées, écrivait à Philippe II son ambassadeur Olivarès, que c si la Franco succombe, l'Italie deviendra l'esclave de Votre Majesté* ». Quand on représentait à Sixte-Quint un tel péril, il ne le méconnaissait pas, il en était fort troublé, mais il répondait néanmoins : t Vous autres, vous ne pensez qu'aux afiaires d'Italie ; nous y pensons aussi, mais, comme pape, nous devons penser plus encore à la religion. Nous devons exterminer l'hérésie, c'està-dire Navarre ; et, pour le faire, nous avons besoin des épaules de l'Espagne... Sans doute, la France nous est chère, aussi tachons-nous de la sauver; mais la religion nous tient encore plus à cœur que la France ^. > Peu à peu, cependant, l'espoir de la conversion de Henri IV pénétra dans son âme et vint ébranler une résolution qui n'avait jamais cessé de lui être pénible. Le duc de Luxembourg, envoyé près de lui par les catholiques royaux, assisté par les Vénitiens et reçu malgré les Espagnols, lui fit entrevoir que cette conversion était possible et qu'elle

1. Hûbner, Sixle-Quinf, t. H, p. 176. i.Ibid., p. 146 et p. 204.