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serait sincère. Dès lors, il souhaita l'attendre et, sans abandonner la ligue, ne pas s'engager plus avant, ne pas donner notre pays à un nouveau maître.

Ce n'était pas le compte de l'Espagne. Autour du pape, entre les Italiens, habiles à atermoyer et les Espagnols, impatients de conclure, accoutumés à commander, le sort de la France était Tobjet d'un vif débat qui remplissait chaque jour le palais pontifical ; il s'agitait aussi, bien autrement profond et tragique, dans l'àmemème du pontiie, il se trahissait dans son langage tourmenté et contradictoire. Les jours s'écoulaient, en accroissant ses perplexités. En dépit deâ assurances prématurées lu duc de Luxembourg, Henri lY restait huguenot, il battait la ligue à la tète des huguenots, et Philippe II seul semblait encore assez fort pour disputer la France aux huguenots. Dès lors, ne pas la livrer à Philippe II, n'était-ce pas achever la ruine de l'Ëglise; et la lui livrer en lui abandonnant du même coup toute l'Europe, n'était-ce pas consommer l'asservissement du Saint-Siège? Déjà, au nom de Philippe II, Olivarès parlait en maître à Rome ; quand le pape ne l'écoutaii pas assez vite, il menaçait de porter plainte contre lui devant le consistoire et de le contraindre au moyen des cardinaux. Tantôt ces arrogantes sommations révoltaient le Ber et vieux pontife ; tantôt elles l'abattaient et le désolaient, car il ne trouvait aucun moyen d'y résister sans tout perdre. Enfin il allait céder, il allait excommunier les catholiques français qui servaient Henri IV, remettre au roi d'Espagne le choix du roi de France ; les actes et les

traités qui devaient consacrer ces résolutions irréparables étaient dressés.

Lei9 mars 1590, avant de les signer, et plutôt pour se couvrir que pour se dégager, Sixte-Quint veut consulter encore une congrégation de cardinaux, qu'il croit dévouée à TËspagne ; mais à ce moment décisif, rintérét de leur première patrie, l'Ëglise, l'emporte sur leurs préférences et leurs aversions nationales. Ils conseillent à Sixte-Quint de différer les mesures qui fermeraient au roi de Navarre la voie du retour. Un cardinal d'Aragon, sujet de Philippe II, opine en ce sens le premier, et c'est lui qui détermine ses confrères. Cette délibération étonne et soulage Sixte-Quint, autant qu'elle déconcerte les Espagnols. Désormais, trouvant près de lui un point d'appui imprévu, le pape se relève, il ne fléchira pas. D'autres conventions seront préparées; il différera d'abord, il refusera ensuite de les signer. Il usera ses dernières forces à résister aux violents assauts d'Olivarès il en mourra épuisé, mais invaincu, et ce qu'il a souhaité s'accomplira. Tant qu'il a vécu, il n'a laissé porter personne sur le trône de France, afin d'attendre l'abjuration de Henri IV. Après lui, malgré la partialité espagnole et ligueuse de ses premiers successeurs, personne n'y peut être porté jusqu'à l'abjuration de Henri IV

Il y avait trois ans que Madrid s'était réjoui de la mort de Sixte-Quint^, quand survint cette abjuration, triomphe de sa politique. A Rome, l'absolution du