P. Prat, liv. XIX, ch

lonliers le bras droit du pape, et sa politique tolérante, loin de lui interdire ce rôle, l'aidait à le remplir.

Déjà, nous l'avons vu, à Tintérieur de son royaume, faire tourner TÉdit de Nantes à Tavantage de rËglisc, au dehors soulager les catholiques d'Angleterre et de Hollande. Il agit de même en Turquie; rouvrant des églises, délivrant des esclaves^ envoyant des missionnaires, couvrant tous les chrétiens dq pavillon de la France, travaillant à rapprocher de Rome les schismatiques grecs, tendant la main aux maronites, assurant la liberté des pèlerinages aux lieux saints. Quand l'ambassadeur de France, Savary de Brèves, entreprit lui-même solennellement ce pèlerinage, il apporta, de Constantinople à Jérusalem , des Qrmans qui garantissaient l'inviolabilité du tombeau du Christ et la sécurité des religieux préposés à sa garde \

Mais c'était principalement en Italie que Henri IV avait à cœur de servir le Saint-Siège. U le montra d'abord, en lui procurant la restitution du duché de Ferrare. Le duché de Ferrare était un domaine ecclésiastique, inféodé à la maison d'Ëste et qui devait, aux termes de la bulle de saint Pie Y, faire retour au Saint-Siège, le dernier duc étant mort sans postérité. Ce prince avait néanmoins attribué son héritage à son cousin, don César d'Esté, que TEspagne favorisait et que l'Empereur consentait à investir des fiefs voisins, relevant de l'Em-

1. Ch. de Lacombe, Henri IV et sa politique^ liv. IV, ch. vi. — Ambassade du cardinal du Perron, p. 485. 678.

pire : Modène et Reggio. Le pape Clément VIII tint à honneur de revendiquer le patrimoine de l'Ëglise; et malgré que la maison d'Ëste eût été longtemps la cliente et l'amie de sa couronne, Henri IV se déclara pour le pape, dont le droit était d'ailleurs incontestable. Frappé des censures pontificales, menacé en même temps des armes de la France, don César céda et se retira à Modène ; TÉtat de rÉglise s'agrandit sans coup férir, et Clément VIII rendit grâce à Dieu de lui avoir donné le roi très chrétien pour défenseur ^

Neuf ans plus tard, sous Paul V, Henri IV eut à arranger un autre démêlé entre Rome et Venise, démêlé beaucoup plus grave, car il touchait, non les frontières d'un territoire, mais la liberté des deux puissances , ecclésiastique et civile. Un schisme risquait d'en sortir, et déjà le protestantisme, qui n'avait jamais cessé de guetter Venise, se tenait prêt à se glisser par cette porte dans la Péninsule.

Ce n'est pas que la religion catholique fût alors en déclin dans la ville de saint Marc : au contraire, là comme ailleurs, elle s'était relevée. L'ambassadeur de France, un calviniste converti, Fresne Canaye, observait^ en y arrivant, en 1602, que « le vice n'était plus ni si échauffé, ni si libre, ni si honoré qu'il se souvenait l'avoir vu », trente ans auparavant. Il y trouvait la piété et la charité fort accrues, les églises extrêmement parées et bien servies, enfin t un nou-

1. R^nke, les Papes romains, t. II, liv. VI, J 7 et 8. — Gh. de Lacombe, Henri IV et sa politique, liv. III, ch. m.

veau patriarche, plein de sainteté et bon exemple, contenait tout Tordre ecclésiastique dans une discipline tout autre que par le passé ^ >.

Mais si les Vénitiens n'inclinaient pas aux nouveautés, si les sénateurs faisaient profession d'être c catholiques jusqu'à la moelle < », ils étaient singulièrement jaloux de leur indépendance en matière temporelle, ombrageux envers Tautorité ecclésiastique et, pour prévenir ses empiétements, toujours disposés à empiéter sur elle. Vers l'année 1606 , ils traduisirent deux ecclésiastiques accusés de crimes devant les tribunaux séculiers, ils défendirent au clergé d'acquérir des terres et à tous les fidèles de bâtir de nouvelles églises, de fonder de nouveaux monastères ^. Quand ces mesures, contraires aux immunités ecclésiastiques, eurent été prises, quand ces règlements, nouveaux selon les uns, tirés, selon d'autres, d'une longue désuétude, furent publiés, Paul V, pape plein de zèle, mais juriste plutôt que politique , menaça d'abord et , après quelque délai, frappa Venise d'excommunication et d'interdit. Le culte y devait être suspendu ^; cependant, la Seigneurie entendait qu'il continuât; elle défendit, elle parvint à empêcher la publication de l'acte pontifical, et lorsque néanmoins cet acte fut connu, elle somma prêtres et moines de n'en pas tenir compte, de continuer

1. Lettres et ambassades de messire Philippe Canaye^ seigneur de Fresne, 3 vol. in-f», l. I, liv. I, p. 120. Dépêche du 19 janvier 1602.