L'EUROPE A LA FIN DU SEIZIÈME SIÈCLE

Conclusion des deux premiers Livres. — Résultats de la réformation. Lutte de la France et de TEmpire. Le c grand dessein > de Henri lY.

Voilà donc le xvi* siècle terminé ; l'Europe en est sortie, divisée entre plusieurs cultes, partagée en plusieurs États. La rupture de Tunité religieuse , l'affermissement des unités nationales, tels sont les deux événements qui caractérisent cette époque et Font remplie d'orages.

Tantôt la lutte des croyances contraires est venue déchirer un peuple qui achevait de s'unir. Quand la religion était le fondement des lois humaines, ceux qui contestaient la religion ne se mettaient-ils pas hors la loi, et le chancelier de L'Hôpital n'avait-il pas raison de se demander, au début du conflit, avec une patriotique angoisse, si les hommes peuvent vivre en société en la diversité des religions?

Tantôt le culte nouveau saisissait des peuples entiers, brisait leurs liens avec l'Église universelle, leur composait des Églises particulières, régies par la même autorité que l'État, bornées aux mêmes frontières, et leur présentait ces Églises comme le couronnement et la garantie de leur indépendance. Quand les territoires, les langues, les gouvernements