Économies royales, t. VllI, cliap. viii, page lâo

préféré Tascondant moral de sa couronao à Tagrandissement territorial de son royaume * : c'est ainsi qu'après avoir envahi la Franche-Comté, il s'en est retiré pour ne point porter ombrage aux Suisses, ses clients et amis *, et que, plus tard, il a, par voie d'échange, cédé ses possessions italiennes au duc de Savoie, vaincu par lui, afin de se faire t du portier des Alpes i un allié. Pour l'avenir, les dépouilles de l'ennemi terrassé, en Allemagne et en Italie, doivent fournir au roi vainqueur beaucoup de terres à distribuer, depuis la Hongrie et la Bohème jusqu'au Milanais et au royaume de Naples. Mais, dans ce remaniement <le la chrétienté, ce qu'il songe à se réserver pour lui-même, Savoie, Lorraine, ou Flandre, c'est par échange ou mariage, plutôt que par les armes qu'il le veut obtenir, et ces acquisitions ne sont point excentriques : elles rattachent à la France des territoires contigus et des populations semblables, elles complètent le royaume, elles rentrent dans le système général, qui doit procurer le repos et la liberté de l'Europe.

L'Europe, en effet, partagée en corps de nations, réciproquement indépendantes sous des gouvernements distincts et divers; ces nations, formées selon les affinités de race et de langage et contenues dans leurs limites naturelles ; entre elles, la balance des

1. Traité entre les députés du roi Henri IV, du roi d'Egpapue et des cantons suisses pour le rétablissement de la neutralité entre le duché et comté de Bour^'Ogno. A Lion, le 22 septembre 1595, et Mémoires de tous les traités de neutralité accordés aux duché et comté de Bourf^^opne à la prière des cantons suisses dupuis l'an 1522. — Léonard, hecueil des tr,ùtés de paix, t. H, p. 648, 652.

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forces, combinée de telle sorte que les plus grands États soient impuissants à écraser les plus petits ; leurs intérêts communs débattus et leurs différends composés dans les délibérations de leurs représentants; la France, enfin, marchant la première parmi ses pareilles, et faisant reposer sa grandeur sur la défense de la bonne cause , sur la protection des faibles, sur Taffranchissement et non sur l'asservissement de la chrétienté : tel est, dans ses parties essentielles, le grand dessein qu'Henri IV avait conçu, et qu'il ne lui a pas été donné d'accomplir.

En ce qui concerne la religion, il est manifeste qu'à partir du jour où les souverains pontifes cessaient d'être , en matière politique , les juges suprêmes de la chrétienté , ils devaient vouloir qu'aucune autorité temporelle n'y dominât en leur place; leur indépendance devait trouver, aussi bien que l'indépendance des peuples, une garantie dans réquilibre des États. C'est pourquoi les ambassadeurs de Henri IV se faisaient écouter à Rome, quand ils alléguaient que « la liberté et autorité du Saint-Siège étaient conjointes à la liberté de l'Italie * », laquelle était conjointe elle-même à la liberté de l'Europe. Le « grand dessein » n'était donc point en soi contraire à l'intérêt de l'Église. Mais dans la division des communions chrétiennes, l'exécution du grand dessein avait pour instrument des armes protestantes et pour condition le maintien des États protestants.

Aux prises, chaque jour, au dedans comme au