IV AVANT-PROPOS

dans la mêlée d'un bout à l'autre de l'Europe, en ramenant toujours mes regards sur la France. Car c'est laque se trouve le nœud de l'action, la pensée qui la dirige, la main qui la termine.

Sur chaque peuple étranger, j'ai interrogé, ses historiens nationaux, en contrôlant les uns par les autres les historiens des peuples opposés. Pour la France elle-même, je suis remonté, sans intermédiaire, aux acteurs et aux témoins des événements, aux dépêches, aux mémoires contemporains.

Parmi les étrangers, les Allemands nous ont devancé dans l'élude de la guerre de Trente ans. Tandis que la France oubliait ses anciens triomphes et la politique qui les lui avait valus, l'Allemagne, avec un ressentiment amer, ravivait le souvenir de ses désastres. De la Bohême au Danemark, toutes les chancelleries ont livré leurs secrets, tous les champs de bataille ont été fouillés, tous les héros de la grande tragédie, tirés de leurs tombeaux. Pour diriger la troupe des travailleurs en éclairant de haut le terrain qu'ils exploraient, un vrai maître, Ranke, est demeuré, durant trois quarts de siècle, infatigable àBerlin. Du côté descatholiques,les uns ont pris parti pour