ESPÉRANCES TROMPÉES DES CATHOLIQUES

épousa ot servit leur haine i. Guillaume Cecil avait été, sous Elisabeth, le plus habile ministre de cette implacable haine'; Robert Cecil hérita des sentiments de son père, en même temps que de son office, et resta, comme le disait un ambassadeur de France, La Boderie, a l'oracle » du nouveau roi.

Du côté des catholiques, on n'aperçoit à ce moment aucune faute, aucune imprudence, qui ait précédé ot motivé le réveil de la persécution. On ne saurait, en effet, mettre à leur charge l'incohérent complot de Walter Raleigh, formé par un ministre et quelques courtisans disgraciés et dans lequel, au milieu d'une société de puritains, se trouvèrent égarés deux prêtres catholiques. Ces prêtres n'entraînèrent aucun de leurs coreligionnaires à leur suite, ils furent désavoués par tous 3. Déjà le roi avait manifesté son animadvcrsion , ordonné de nouvelles rigueurs, et néanmoins les catholiques le sollicitaient encore , ils attendaient de lui quelque soulagement; ils protestaient, une fois de plus en termes touchants, de leur fidélité^; la France et l'Espagne appuyaient leurs demandes. Rien n'arrêta les poursuites, les exécutions recommencèrent*^; un amer mécompte succéda soudain à la confiance, c'est alors que se trama la conspiration des poudres.

1. On peut voir le compte rendu authentique des conférences de flampton-Court, dans Tierney's Dodd, t. IV, Appendice, n'6.

2. Nulle part ce rôle prépondérant de Guillaume Cecil ne ressoi t mieux que chez M. Froude, dont ce ministre parait être le héros. {Règne cT Elisabeth, passim.)