CONSPIRATION DES POUDRES

ter du serment de suprématie, qui impliquait la reconnaissance de son autorité spirituelle, et à leur demander seulement un serment d'allégeance à son autorité temporelle; il aurait voulu qu'ils s'engageassent à lui garder fidélité, même si le pape le déposait. Le projet n'était pas nouveau : il avait été conçu à la fin du règne précédent. Elisabeth, en effet, n'ignorait pas les dissentiments qui s'étaient élevés entre les catholiques anglais et, soit pour fomenter ces dissentiments, soit peut-être pour accorder quelque chose aux conseils de tolérance que lui donnait Henri IV, elle avait résolu de ménager ceux qui la reconnaissaient pour reine, de poursuivre, plus sévèrement que jamais, ceux qui ne la reconnaissaient pas. Une proclamation en date du 2 novembre 1601, l'une des dernières qu'elle ait signées, avait annoncé ses intentions à cet égard; à cette proclamation, treize prêtres, les principaux du clergé séculier, avaient répondu en attestant qu'ils tenaient Elisabeth pour leur légitime souveraine, et qu'à leurs yeux il no dépendait pas du pape de lui enlever la couronne. Mais cette démarche était alors demeurée sans résultat : Elisabeth, mourante, n'était plus en état d'en tenir compte. On ne saurait douter, d'ailleurs, que la déclaration n'exprimât le sentiment commun des catholiques à l'intérieur de l'Angleterre. Au dehors, elle fut très critiquée, très attaquée, surtout à Rome, mais elle ne fut pas condamnée S ni imputée à faute à ses signataires ; Tun

1. Ce fait que la déclaration n'apas été condamnée a été formellement reconnu, quelques années plus tard, par TUniversité de Lou« Tain, qui professait pourtant une opinion contraire à cette décla*

70 JACQTES ^.

d'eux. William Bishop. devait être, vingt ans plus tard, le premier waire ap«>stulique chargé de représenter le Saint-Siège dans la Grande-Bretagne. Après Tavènement de Jacques I". la promesse d*allègeance semblait souflrir moins de difficultés qu'auparavant. Ce prince n'était ni déposé, ni excommunié; à la première nouvelle de la conspiration des poudres, le pape en avait témoigné au roi son horreur et n'avait pas man({ué de réprouver en Angleterre toute pratique séditieuse *. Par quelle fatalité un engagement, que les catholiques inclinaient à prendre, qu'ils étaient prêts à tenir, et qu'on paraissait ne leur demander qu'afin d*adoucir leur sort, devint-il donc contre eux un nouveau prétexte de persécution? Un renégat, dit-on. en fut cause. Le roi chargea l'archevêque de Cantorbéry, Bancroft. de rédiger le nouveau serment, Tarchevéque à son tour en chargea un ancien Jésuite, traître à son ordre et à sa foi, Christophe Perkins, et Perkins altéra la teneur et la portée de cet acte. Dans la formule qu'il dressa, il ne se contenta pas d'insérer un simple désaveu de l'opinion, professée à Rome, au sujet des droits du pape sur les couronnes; il glissa un anathème contre cette opinion; elle fut qualifiée c d'hérétique et d'impie » ; c'est en ces termes, que le Parlement adopta le serment qu'il s'agissait de demander aux c papistes >.

La cour de Rome avait laissé passer, non sans peine, la précédente déclaration, présentée à Élisa-

ration. (Butler, t. II, chap. xxxiz ; Tierne}''s Dodd, t. III, partie !▼« ftrt. 5. et Appendices, n** 35 et 36.) 1. Lingard, t. IX, p. 83.