SES LNCEKTITUDES ENTRE LES DEUX CULTES

sujet du pape, une vive controverse. La lutte se trouva ainsi engagée entre les deux cultes, au grand déplaisir de Jean III, qui aurait souhaité passer de l'un à l'autre, avec son peuple, par une pente insensible.

Cependant, comme ce prince continuait de donner grande espérance, un autre Jésuite, l'apôtre du Nord, Antoine Possevin, lui fut député, en qualité de légat du Saint-Siège, et pour ménager encore, ou la faiblesse, ou l'incertitude du roi, ce Jésuite, ce légat, se déclara d'abord ambassadeur, non du pape, mais de l'impératrice Marie, veuve de Maximilien II, de laquelle il avait en effet reçu des lettres de créance; en conséquence, il vint à la cour en habit séculier, l'épéc au côté *. Il devait, dans un second voyage, se présenter ouvertement au nom du Saint-Siège et paraître sous son vrai costume.

Par un singulier mélange de complaisance, de discrétion et de zèle, Possevin, secondé par Catherine, conquit la confiance de Jean III et parvint, en secret, à le convertir. Il lui administra, selon les rites de l'Église romaine , les sacrements de pénitence et d'eucharistie, et réussit à lui imposer les pratiques d'une vie chrétienne *. Avec des mœurs

bonne cause de tout son crédit et, pour ce motif était en butte û la haine des hérétiques. Ce fut une bonne fortune pour un arclu»véque luthérien de se poser en vengeur de la morale. Laurentius Nicolaî dut quitter la Suède, & une époque où les Jésuites étaient encore bien vus du roi ; selon Geijer, il fut désavoué et blâmé par le pape. En tout cas, Possevin, le vrai représentant de sa Compagnie et du Saint-Siège auprès de Jean 111, ne dépassa jamais envers ce prince, nous allons le voir, les limites d'une légitime complaisance.

1. Theiner, la Suède et le Saint-Siège, t. II, p. 157. -^Historiée Societatis Jesu Pars IV, lib. VI, n" 64 à 68.