HENRI VIII

conserver le corps en changeant la tête; à consi- (liTer seulement les formes de cette Église et son aspect extérieur, il parut, tant qu'il régna, réussir. Mais, à la voir agir et vivre, elle était déjà changée; elle avait encore, au moins en partie, mêmes memhres; elle n'avait plus même sang et même souffle. D'abord, en gardant son rang et ses biens , le clergé séculier perdit ses libertés. Les privilèges stipulés, par lui et pour lui, dans la grande charte, n'eurent pas meilleur sorl que les prérogatives pontificales. La législation, qui enleva au Saint-Siège le droit de conGrmer les évoques, ôta aux chapitres le droit de les choisir. La nomination, longtemps disputée entre le pape et le clergé, appartint désormais sans contrôle au roi seul ^

Il y avait environ vingt ans, que les élections ecclésiastiques avaient aussi disparu de France. François I**", par son concordat avec Léon X, avait acquis le droit de désigner au pape les titulaires des évêchés et de la plupart des bénéfices du royaume, régime nouveau, qui s'introduisit promptcment dans tous les États catholiques ; le progrès de la puissance royale était, jusque dans les matières ecclésiastiques, reconnu et consacré par le Saint-Siège. Et toutefois, quelle différence dans la condition des Églises de France et d'Angleterre I En Angleterre, le pouvoir que s'arroge Henri VIII ne rencontre aucune résistance et s'exerce sans contrôle; en France, celui qu'a obtenu François I"" soulève des contradictions et des protestations qui soixante-ans

i. Blakstone, liv. !•', cli. ii, p. 379 et 380.

RUPTURE AVEC ROME. li

après se perpétuaient encore *, et surtout, ce pouvoir du roi de France rencontre un frein dans Tautorité pontificale : Rome peut refuser l'institution canonique aux sujets présentés par le prince. Si, dans les premiers temps qui suivent le concordat, les papes négligent d'exercer la prérogative qu'ils se sont réservée, si les rois abusent de celle qui vient de leur être attribuée ; saint Pie V, avant la fin du siècle 8, donne un autre exemple, Henri IV, après sa conversion, tient une autre conduite ; acceptant de bonne grâce le contrôle du Saint-Siège, ce prince commence à doter la France d'un épiscopat digne de présider à la renaissance religieuse du siècle suivant^ ; dans le cours des âges, on devait voir cet épiscopat français, relevant à la fois du pape et du roi, paraître comme une sorte de médiateur entre Rome et sa nation, tenir tête quelquefois à l'autorité séculière et demeurer, en face d'elle, une puissance distincte et respectée. L'Église anglicane, au contraire, dépendant du prince seul, ne mit aucune borne à sa saumission. « Elle a été, pendant cent cinquante ans, a dit Macaulay, la servante des rois, l'ennemie de la liberté^. »

Ce n'est pas tout : Henri VHI ne s'est pas contenté d'asservir le clergé séculier, il a détruit le clergé régulier : les ordres religieux. Accusés de relâcliement et de désordre, condamnés sans débats contradictoires par les hommes qui convoitaient leurs dé-

i. Voy. Luttes reîitjituses en France au seîz'eme siècle , p. 42 et s.