PAR MARGUERITE DE PARME

à prix, s'îs auditeurs menacés de mort et forcés, pour adorer Dieu, de fuir en armes, au fond des campagnes solitaires. Ces prêches, sévèrement interdits et complètement impunis, se multiplièrent, sans être ni autorisés ni réglés. Destinés en apparence à propager une doctrine, ils prirent, de plus on plus, le caractère des réunions où les révolutions se préparent, tels que furent plus tard les clubs de France, les sociétés secrètes d'Allemagne ou d'Italie*. Invectivant sans cesse contre le culte des images, les prêcheurs exhortaient la foule à renverser les idoles : leur voix ne fut que trop entendue.

Le 14 août 1566, une populace furieuse commença ses ravages dans les villages autour de St-Omer, puis se répandit dans les villes, à Ypres, Mons, Gand, Malines; à Bruges et dans cinq ou six autres villes seulement, les bourgeois prirent les armes et mirent en fuite les briseurs d'images *. Partout ailleurs, soit complicité passive, soit plutôt étonnement et stupeur, habitants et magistrats laissèrent une poignée d'hommes dévaster les églises , souiller les vases sacrés, fouler aux pieds les hosties. A Anvers, une centaine d'iconoclastes, ivres et déguenillés, s'abattit sur la cathédrale et promena, durant quatre jours, son brutal marteau du pavé jusqu'à la voûte. Ils purent dépouiller de toutes ses parures, dépeupler de tous ses saints, le vaste et magnifique édifice, image de la cité céleste, legs pieux des générations fidèles.