Aujourd'hui, rue de la République

cane rectangulaire qui en garde l'accès. Elle est dominée au Sud- Est par la « tour de Gratenas ».

Partout ce ne sont que ruelles étroites et sombres, le plus souvent recouvertes par des voûtes. Il semble que la ville étouffe dans sa ceinture féodale. Ne sachant où construire des maisons, on les adosse aux murailles, on les bâtit au-dessus des rues. Cette disposition offre l'avantage de protéger les boutiques contre la pluie et contre le soleil.

C'est que « Privas a des boutiques nombreuses et bien achalandées. Il y fait bon vivre. Les guerres d'Italie aussi glorieuses que ruineuses pour le reste de la France, semblent avoir enrichi la région privadoise, ou du moins elles ont tiré les villes de leur torpeur moyennageuse. Jamais les fonctions de notaire n'ont été aussi lucratives, ce qui est le signe de l'activité des transactions. La noblesse s'est endettée pour faire bonne figure dans les rangs des armées royales; mais elle a apporté d'Italie un goût plus sûr, plus raffiné pour les arts » *. La bourgeoisie a profité de ce réveil artistique de la nation, les Garnier, les Liotard, les Ladreyt sont d'opulents propriétaires 2.

Des maisons nouvelles se construisent, mieux aménagées, plus confortables 3; ce ne sont certes pas des chefs-d'œuvre d'architecture, mais il y a un progrès marqué vers le bien-être.

Ce qui frappe immédiatement lorsqu'on considère ces hôtels, c'est ce je ne sais quoi de guerrier qui caractérise toutes les habitations de quelque importance de la région privadoise. Des deux côtés de la porte basse et large s'ouvrent des meurtrières qui permettent d'en défendre l'accès. Il y a un guet à Privas, mais on se méfie de son exactitude. Deux précautions valent mieux qu'une: tant de rôdeurs terrorisent les campagnes! On n'ouvrira la porte qu'après avoir soigneusement vérifié l'identité du visiteur qui vient de laisser retomber le marteau. Au moindre doute, on l'invitera à passer au large, et, s'il insiste, la bouche d'une arquebuse introduite dans une meurtrière aura vite fait de mettre en fuite l'indiscret.

A l'intérieur, des meubles mieux faits, mieux travaillés, parfois même luxueux, remplacent le mobilier rudimentaire du siècle