Cf. Compoid de 1582 (Archives municipales

3. Sous des restaurations fâcheuses, on retrouve encore des traces de ces maisons construites entre 1525 et 1600. Une maison porte la date 1600.

PRIVAS ET LA REGION PRIVADOISE AU XVIe SIECLE 11

passé; la ménagère a des armoires, elle n'est plus obligée de ranger son linge dans des coffres incommodes.

Le riche bourgeois a bien soin de faire noter par le tabellion les étoffes rares, les « soyes à l'italienne », les glaces de Venise, les tapis d'Orient qui constituent la dot de sa fille ou l'héritage qu'il laissera à ses enfants1. C'est l'époque des belles écuelles en étain, des « coquemards » ornés de la salamandre de François Ier 2.

Quelques-uns de ces objets de luxe sont fabriqués à Privas; la plupart sont apportés par les marchands du Pouzin ou de Bays, qui les ont achetés eux-mêmes aux bateliers remontant le Rhône ou venant de Lyon.

La foire de Beaucaire est le grand centre d'approvisionnement de la région. Les commerçants ne manquent pas de s'y rendre malgré les dangers de la route. Il leur arrive parfois d'être obligés de faire le coup de feu pour défendre leurs convois de marchandises. Parfois aussi, ils rapportent la peste ou quelque autre maladie contagieuse dans les plis des tapis dont ils reviennent chargés. La peste qui désolera Privas en i544 n'aura peut-être pas d'autre origine 3.

Ainsi la ville s'est enrichie et embellie peu à peu. Les habitants, tout à leurs affaires, vivent en paix, en paix relative, car la cité n'est pas exempte de ces petites querelles que, de tout temps, ont engendrées la jalousie et la concurrence 4.

C'était, en somme, une place à la fois puissante et florissante que Diane de Poitiers avait reçue en héritage de son frère Guillaume.

1. M. Benoît d'Entrevaux, à qui nous devons ces détails, a eu entre les mains des fragments d'actes de cette nature qui, malheureusement, ne portent point de dates, mais dont l'écriture révèle d'une façon certaine le XVIe siècle. Les noms des marchands manquent, et, ce qui est plus regrettable encore, les prix ne sont pas indiqués.

2. Il y a une quarantaine d'années, on pouvait trouver ces objets aussi bien dans les plus modestes habitations d'ouvriers que dans les maisons bourgeoises de Privas. La mode des choses anciennes et les achats des antiquaires ont fait sortir de leur cadre naturel ces vieux souvenirs du passé.

3. Les Privadois fréquentèrent la foire de Beaucaire jusqu'au milieu du XIXe siècle, c'est-à-dire jusqu'au moment où les chemins de fer furent créés (M. Benoît d'Entrevaux).

4. M. Benoît d'Entrevaux a bien voulu nous communiquer un curieux document qui relate un procès soulevé entre la ville-haute et la ville-basse par une question de poids et mesures. Le conflit commencé vers le milieu du XVIe siècle, ne prit fin qu'en 1603.

La duchesse de Valentinois habita-t-elle jamais l'hôtel que lui attribue la tradition et qui dresse encore sur une place de la ville sa tourelle percée d'une jolie porte à ogive ciselée? Aucun document ne mentionne le séjour à Privas de la favorite d'Henri II que d'autres soins, sans doute, retenaient à la Cour. A sa mort, en i566, Privas passa en la possession de Charles de Lorraine, duc d'Aumale, mari de la seconde fille, Louise, de Diane de Poitiers \ Le ii mai i55c), la baronnie fut vendue à Jacques de Chambaud dont la famille jouera un rôle important dans les guerres civiles.