Lettre de Pairesc à du Puy, du 8 décembre

vantage, et qu'il pourrait, en livrant Soyons, retirer les mêmes bénéfices qu'il avait obtenus en rendant le Pouzin l'année précédente.

Condé écouta les propositions qui lui furent faites; mais il ne voulut jamais consentir à verser la somme demandée, Montréal lui ayant assuré qu'il suffirait d'un siège de quatre jours pour réduire Soyons. Les négociations furent rompues et les travaux d'approche commencèrent aussitôt.

Brison ramassa toutes les forces disponibles autour de Privas; avec 1.000 ou 1.200 hommes, il marcha au secours de Soyons par la vallée des OUières et Beauchastel. Il enleva Charmes. Montréal reprit ce village avec les régiments de Phalsbourg et de Tournon, tandis que les huguenots gagnaient les hauteurs à l'Ouest de Soyons, dans l'espoir de se jeter dans la place à la faveur d'une sortie que tenta en effet la garnison.

Quelle que fût la rapidité de ce mouvement, un détachement de Phalsbourg réussit à le faire échouer au prix de cruels sacrifices.

Brison dut reculer; mais la place n'étant investie que de deux côtés seulement, l'habile général réussit à s'y glisser pendant la nuit. S'étant rendu compte que, s'il s'attardait dans la ville, il y serait bientôt cerné et pris, il ordonna la retraite et sortit en emmenant la garnison forte de 4oo hommes. Le lendemain, l'armée royale fut surprise de trouver la place abandonnée; Condé la brûla et en fit raser les défenses.

Cette audacieuse manœuvre, l'une des plus remarquables qu'ait exécutées Brison, lui permit de revenir à Privas plus fort qu'il n'en était parti. Condé lui donna vainement la chasse; il ne put l'atteindre et, de dépit, fit raser Beauchastel l.

De leur côté, les chefs catholiques ne manquaient ni d'audace, ni de décision. Montréal ayant appris que Brison s'était éloigné de Privas, résolut de profiter de son absence pour s'emparer du fort de Saint-Alban qui gardait le chemin du Pouzin. Comme Brison opérait vers le Nord, ce fut la garnison de Bays, la moins exposée à une incursion huguenote, qui reçut l'ordre de tenter la surprise.

1. Pour les détails, voir : les Commentaires... ; « Récit véritable de ce qui s'est passé à la prise des villes de Soyons, Beauchastel et Saint-Alban, par Mgr le Prince, avec la fuite du seigneur de Brison » (Paris, 1627, in-12) ; « La prise des places de Soyons, Beauchastel et autres lieux sur la rivière du Rosne, avec le châtiment des rebelles du Vivarets par l'armée du Roy commandée par Mgr le Prince de Condé » (Paris, 1627, in-12).

A Flaviac, la vallée de l'Ouvèze, jusqu'alors étroitement resserrée, s'élargit tout à coup et, sur les bords du torrent, d'abondantes cultures annoncent déjà la riche plaine du Rhône. Sous l'influence des hauteurs qui dominent ses deux rives, l'Ouvèze s'infléchit du Nord-Ouest au Sud-Est sur un parcours de six cents mètres environ. Dans cette partie de son cours, le torrent était franchi par le chemin de Privas sur un pont étroit dont on voit encore les ruines. A peu près dans l'axe de ce pont, un énorme bloc de rocher, éboulé des montagnes de la rive droite, se dresse à l'entrée du défilé de Flaviac. C'est sur ce rocher que se trouve le fort de Saint-Alban, appelé aujourd'hui Fort Mahon.

Le fort comprenait un corps de logis à peu près rectangulaire, épousant la forme du roc qui lui servait d'assise. Il était inaccessible dans toutes les directions, sauf au Sud-Est ; de ce côté il tenait aux hauteurs voisines par une mince bande de terre sur laquelle quatre hommes tout au plus pouvaient passer de front. C'était là que s'ouvrait l'unique porte de l'ouvrage. Les murailles avaient six mètres de haut; elles étaient percées de longues archères et couronnées de mâchicoulis à grands arceaux qui attestaient leur ancienneté. La porte étroite et basse était précédée d'un ravelin en pierre; une petite tour, construite sur un relief du rocher, dominait le terre-plein du ravelin et l'entrée de la porte. Cette tour, mal établie, constituait, comme on le verra, un point faible de la défense l.

Le fort de Saint-Alban avait déjà joué un rôle assez important au cours des guerres civiles. Nous avons vu que, en 1587, Chambaud avait groupé sous ses murs la majeure partie du petit corps de 1.200 hommes placé sous ses ordres par l'assemblée politique de Privas, et en avait fait le point d'appui de sa manoeuvre contre l'armée catholique.

En 1627, la forteresse, qui appartenait à M. de Ventadour, était aux mains des huguenots, et Brison y avait établi une garnison de cinquante hommes sous les ordres du sieur de Nivolines, officier réputé pour sa bravoure.

Les de Chambaud, passés dans le camp catholique, possédaient, au pied du fort, une ferme dans laquelle ils entretenaient un poste de quinze hommes. Nivolines, gêné par ce poste, somma Chambaud de lui livrer la ferme, le menaçant de s'en saisir par

1. Pour plus de détails, voir notre monographie du fort de Saint-Alban dans la Revue du Vivarais du 15 juin 1908.

208 LA RÉFORME ET LEb GUERRES CIVILES EN VIVARAIS

la force et de la raser. Chambaud gagna du temps et fit appel au concours de Montréal et de Vinezac, son parent, commandant la garnison de Bays, avec lequel il tenta sur le fort une surprise dont les Commentaires de Marcha nous ont rapporté les détails l.

Le ii décembre2, cinq compagnies de Bays3 s'approchent de Saint- Alban par une marche de nuit, sous les ordres de Vinezac en personne. Pour garantir les derrières de son détachement contre une attaque possible des paysans huguenots qui ne manqueront pas de descendre de la montagne au premier coup de mousquet, Vinezac détache 200 hommes sur les pentes des hauteurs voisines. Lui-même attend le point du jour pour attaquer, car, dans l'obscurité, le terrain rocailleux serait dangereux pour ses soldats.

Au moment où les protestants battent la diane, deux colonnes s'élancent contre le fort.

La colonne de droite marche sur le ravelin. En tête, s'avance un maçon armé d'un pot-en-tête et d'une cuirasse, avec « une manette pour tomber le couvert de la porte du ravelin ». Derrière lui, marchent deux guides qui dirigent une avant-garde de six hallebardiers et douze rouétiers 4. Le gros, formant un groupe de cinquante hommes, suit de près, sous les ordres du capitaine de Labaume.

La colonne de gauche est composée d'une avant-garde de six hallebardiers et douze rouétiers commandés par un lieutenant et guidés par deux sergents porteurs d'une échelle de six mètres. Cent hommes marchent sur leurs traces, commandés par Vinezac.

Enfin cinquante rouétiers sont déployés en face du fort et ont pour mission de tirer sur les défenses pour les neutraliser par un feu nourri.

L'ennemi découvrit la marche des colonnes. « Il fit une décharge qui n'empêcha point le maçon de mettre la porte par terre, par où les deux hommes armés (les guides) étant entrés,

1. Le récit qui va suivre a été établi au moyen des Commentaires, après une minutieuse étude du terrain.

2. Les Commentaires... laissent une incertitude quant à la date de l'entreprise ; il y a lieu de la placer dans le temps où Brison fut absent de Privas.

3. Marcha dit : trois compagnies ; c'est évidemment une erreur, car son récit indique que 436 hommes environ furent engagés.

i. On appelait rouétiers des hommes armés de l'arquebuse à rouet.

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Légende ;

M, N, mur haut de 6 m.

avec deux grandes archères.

C, C, casemates voûtées.

A, porte du fort.

R, ravelin.

V, salle voûtée en ogive surbaissée, traversant le fort dans toute sa largeur.

T, tour flanquant la porte et le ravelin.

D, donjon.