FORT SA1NT-ALBAN

Origine probable : XIVe siècle ; restauration probable du XVI* siècle.

ils ouvrirent l'autre porte bâtie en pierres sèches, étant suivis des autres qui étaient pour cela ordonnés. Tout fut repoussé ». Trois hommes furent tués et tous les autres blessés par les balles des arquebuses et par les pierres lancées des murailles. La porte principale ne put être enfoncée.

Les Coinmentaires... n'indiquent pas exactement le point de l'attaque de gauche. Elle fut vraisemblablement conduite contre le front Sud et à proximité de la tour.

Les deux sergents dressèrent l'échelle contre la muraille et grimpèrent vivement, profitant de ce que l'attention de l'ennemi était attirée vers l'attaque de droite. Mais les défenseurs veillaient de toutes parts. Ils lancèrent des pierres sur les deux hommes qui tombèrent de l'échelle. Les lieutenants Lesparons et de Servissas, qui les suivaient, sautèrent avec huit soldats dans la tour, d'où ils obligèrent l'adversaire à se retirer et à monter sur les terrasses. Comment les catholiques purent-ils pénétrer? Peut-être par une fenêtre; le texte ancien ne le dit point. Quoi qu'il en soit, les huguenots firent pleuvoir sur la tour, en contre-bas, une grêle de grosses pierres qui enfoncèrent la toiture; mais ils tentèrent vainement un retour offensif de ce côté.

« Le sieur de Vinezac croyait les siens perdus là-dedans, lorsqu'il s'ouït appeler par eux au secours. La montée de l'échelle était interdite par le grand effort que l'ennemi y faisait du haut du donjon, les coups de pierres ne permettaient pas d'en approcher sans en porter les marques. »

A ce moment, une bande de trois cents paysans environ descendit de la montagne et menaça de couper la retraite des catholiques. Fort heureusement, les capitaines Chazeaux et Reynaud, que Vinezac avait laissés sur ses derrières, étaient des officiers intelligents. Ils déployèrent leur troupe pour faire croire à un effectif plus fort, et cinq ou six tambours dissimulés dans un bouquet d'arbres firent un tel vacarme que les huguenots, malgré la supériorité que leur donnait leur nombre et le terrain dominant, s'arrêtèrent et demeurèrent inertes spectateurs de l'attaque qui se donnait sous leurs yeux.

Une seconde tentative d'escalade par l'échelle fut repoussée. Vinezac, remarquant que les défenseurs concentraient tous leurs efforts sur ce point, résolut de déplacer l'échelle. La manœuvre n'était pas aisée. Il fit exécuter une violente arquebusade sur les terrasses pour obliger l'ennemi à se dissimuler; puis lui-même, avec deux hommes, s'approcha de l'échelle, l'enleva, « la monta

sur un rocher et la dressa au donjon ou terrasse, ce que ceux qui tiraient aux défenses empêchaient l'ennemi de voir ».

Quel fut le nouveau point d'attaque? Les Commentaires... ne l'indiquent pas.

L'échelle replacée, Vizenac promit cinquante écus à chacun des deux hommes qui l'accompagnaient, pour les engager à y monter, «ce qu'ils firent le pistolet à la main, duquel le premier blessa le premier (huguenot) qui s'opposa à lui, le second fit de même son devoir, lequel fut suivi par le sieur de Vinezac » et par tous les soldats.

En même temps partaient de la tour et du ravelin de nouvelles attaques, qui retenaient de ces côtés une partie des défenseurs. Le fort allait être pris quand retentit une formidable explosion : Nivolines venait de se faire sauter avec les derniers survivants. Cet acte d'héroïque désespoir blessa ou tua encore une vingtaine d'hommes aux catholiques.

Vinezac réorganisa la défense du fort pour le mettre à l'abri d'une entreprise de Brison et y laissa une garnison sous les ordres de Charrier, frère de Chambaud.

Après avoir dégagé le Rhône, Condé, laissant les régiments de Montréal et de Lestrange à la garde du Pouzin, de Saint- Alban, de Bays et de Saint-Vincent-de-Barrès, gagna la Provence et le Languedoc pour se joindre à Montmorency. Le comte de Tournon reçut le commandement en Vivarais et plaça au Pouzin trois compagnies du régiment de Tagenat.

L'approche de Condé détermina Rohan à remonter vers les Cévennes : le duc ne voulait pas être coupé du Vivarais par lequel il attendait toujours les renforts de Savoie. Ce mouvement du général huguenot appela l'attention de Brison vers le Sud-Ouest. Il se préoccupa de dégager, de ce côté, l'accès de Privas, en vue d'une campagne possible de l'armée des Cévennes en Vivarais.

Vais fut pris par ruse, le 22 décembre. Le capitaine catholique qui commandait cette place, ayant eu l'imprudence de se rendre à un repas que lui offrirent les huguenots, ceux-ci se saisirent de sa personne, pétardèrent une porte de la ville et s'en emparèrent 1.

Le grand nombre de huguenots qui se trouvaient à Aubenas, donna à Brison l'espoir de se rendre maître de la ville avec leur

1. Voir les détails dans les Commentaires... A en juger par le récit de Marcha, la perte de Vais causa une vive irritation parmi les catholiques.

concours. A la tête des protestants de Vais renforcés par un corps de huit cents hommes amenés de Privas, il résolut de tenter une attaque. Une servante catholique qui l'entendit donner ses ordres, en avertit le commandant d'Aubenas et l'attaque échoua *.

Brison revint à Privas par Antraygues, en escarmouchant contre un petit corps de deux cents catholiques commandés par le sieur de Vallon.

Le 3i décembre, d'Ornano renforça la garnison d'Aubenas et, pour punir les habitants huguenots de leur tentative de rébellion, il leur imposa la nourriture et le logement de ses troupes jusqu'à ce qu'ils se décidassent à abjurer. Cette maladroite violence devait permettre aux meneurs de présenter comme religieuse une guerre qui ne puisait sa source que dans l'ambition des grands 2.

Ces événements ayant attiré l'attention des catholiques du côté d'Aubenas, Brison jugea le moment favorable pour faire une nouvelle tentative sur le Rhône.

Les rigueurs de l'hiver n'avaient pas permis à Montréal de