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d'une lieue, au départ de laquelle plusieurs soldats par honneur l'accompagnèrent, et soit qu'il y en eût quelqu'un qui se ressentît de la débauche qui s'y était faite, ou bien qui fût aposté par quelqu 'autre, tant y a qu'on se mit à tirer une salve, un desquels coups lui porta à la tête et donna la fin à ses desseins et à sa vie ».

Ce récit n'écarte pas l'idée d'un crime.

Le notaire Lafaïsse, d'Aubenas, ne se prononce pas et se borne à écrire laconiquement : « Ledit sieur de Brison fut tué d'une arquebusade par un des soldats qui l'accompagnaient, le mardi 4 janvier 1628 ».

Un autre document est plus précis : « Gomme les solennités se faisaient tambour battant, les soldats en armes, à la sortie de leur temple, au milieu des réjouissances, on fit une salve de mousquetade devant Brison, où il reçut un coup de mousquet à la tête, dont il mourut peu de temps après l. »

Le corps fut porté à Privas dans la maison d'un certain Laurent, où il fut embaumé. Le jeudi, i3 janvier, la sépulture se fit en grande pompe dans le caveau de la famille de Chambaud.

Ainsi disparut ce soldat courageux, ce hardi capitaine, à la gloire duquel il ne manqua qu'une vertu militaire, le désintéressement.

Montréal fut le premier à donner avis au roi de cette mort inattendue et il eut assez peu de dignité pour accepter les biens de son adversaire qui lui furent octroyés par Louis XIII.

1. « Récit véritable de la mort du capitaine Brison, tué par les rebelles de son parti, le quatrième jour de la présente année 1628. » (Paris, in-12). — « Défaite et mort du lieutenant du duc de Rohan dans la ville de Privas, en Dauphiné, par les adhérents de son parti, le quinzième de janvier 1628, avec le rétablissement du commerce et trafic sur le fleuve du Rhône » (Bourges, s. d.). Ces deux documents (cités par M. Arnaud, l. c, I, 330), contiennent le même texte sous des titres différents. — Il semble que la mort de Brison soit due à un accident, car aucun document n'indique qu'on ait poursuivi les coupables.

Brison laissait un frère qui, pour n'avoir point tous ses talents militaires, n'en était pas moins un chef de valeur : Chabreilles reçut le commandement des forces huguenotes.

Rohan, dans ses Mémoires, dit que la ville de Privas contribua beaucoup à l'élection du nouveau général : « Si la noblesse avait fait difficulté d'obéir à Brison, qui avait déjà été deux fois gouverneur du pays, à plus forte raison la faisait-elle plus grande pour Chevrilles (Chabreilles), son frère, qui était cadé peu expérimenté aux affaires, et qui n'avait l'industrie de son aîné pour conduire ce pays. D'autre part, la faction de Brison, qui était la plus forte dans Privas, et Privas le plus considérable lieu du pays, élut Chevrilles pour gouverneur parce que, le connaissant faible, elle crut qu'elle gouvernerait les affaires plus absolument que sous son frère et lui en ferait telle part qu'elle voudrait. »

Ce jugement doit être considéré comme suspect : Rohan, lorsqu'il écrivit ses Mémoires, gardait rancune à Chabreilles à cause de son attitude au cours du siège de Privas.

Le nouveau général reprit les projets de son prédécesseur sur les places du Rhône : il crut qu'il lui serait possible de mettre la main sur La Voulte. Cette ville n'était reliée à Privas par aucune voie de communication naturelle; pour y arriver, il fallait ou suivre le ravin de Rompon, route dangereuse à cause de la proximité du fort Saint- Alban et du Pouzin; ou se lancer à travers la montagne par les sentiers difficiles de Saint-Cierge-la-Serre, la vallée de l'Eyrieux étant barrée par Beauchastel.

Dans ces conditions, la possession de La Voulte ne devait pas présenter un sérieux avantage pour les huguenots, et, à un autre point de vue, il eût été préférable d'attaquer Villeneuve, comme l'avait projeté Brison; mais, à ce moment, ainsi qu'on le verra

plus loin, les protestants avaient intérêt à attirer l'attention des catholiques sur le Rhône.

Chabreilles partit donc de Privas, le 18 mars 1628, avec un corps de 800 hommes. Il arriva de nuit sous les murs de La Voulte, dont il tenta vainement de faire sauter une porte. La lune éclairait la campagne si nettement que les défenseurs, sous les ordres de Boissy, purent abattre à coups d'arquebuse un grand nombre des assaillants. Quant aux habitants protestants de la ville, sur le concours desquels Chabreilles avait compté, ils n'osèrent pas bouger.

Après cet échec, le corps huguenot retourna à Privas 1.

Un seul homme pouvait sauver le protestantisme vivarois menacé par les armées royales, et cet homme était le duc de Rohan. Les chefs du parti réclamaient son concours, lui représentant les avantages qu'il pourrait tirer d'un soulèvement du Dauphiné, lui promettant de pourvoir à tous les besoins de son armée, le conjurant de les aider à secouer le joug du duc de Ventadour « afin de les remettre un peu au large, autrement ils seraient contraints de se rendre à quelque condition que ce fût2 ».

Le duc, qui venait d'échouer dans une tentative contre Montpellier, était d'autant plus disposé à répondre à cet appel qu'ayant pourvu à la défense des principales villes des Cévennes, il pouvait, sans danger, donner suite à son projet de pousser une pointe vers le Nord, tandis que Condé et Montmorency opéreraient dans le Bas-Languedoc. Il espérait que sa présence sur le Rhône lèverait les hésitations du duc de Savoie et le déterminerait enfin à lui envoyer des renforts. De plus, le Languedoc « avait grand intérêt que le Vivarais subsistât, et que le Rhône fût bouché, pour ce que c'est la rivière qui amène avec promptitude et facilité toutes les armes et munitions pour lui faire du mal 3 ».

Le 11 mars 1628, Rohan quitta Nîmes pour se rendre à Alais où se concentrait une petite armée de 5. 000 hommes d'infanterie répartis en huit régiments, auxquels vinrent se joindre six cornettes de cavalerie fortes en tout de 200 sabres, une batterie de deux canons, des détachements de sapeurs, de mineurs et de pétardiers avec le parc qui leur était utile 4. Les sieurs de Lecques et d'Aubais y commandaient comme maréchaux de camp ; La