Lettre inédite publiée par M. de Cazenove, l. c, p

A la tombée de la nuit, la brèche fut ouverte dans les remparts de Mirabel et l'assaut donné immédiatement. Les huguenots qui avaient accumulé du bois derrière la trouée, y mirent le feu. Ce stratagème retarda l'attaque; mais les catholiques n'en pénétrèrent pas moins dans la ville où s'engagea un combat acharné. A minuit, le château, ébranlé par plus de trois cents coups de canon, allait être enlevé, lorsque les rebelles se rendirent.

Montmorency, inquiet des mouvements qui se faisaient autour de son camp et pressé d'en finir pour pouvoir descendre en Languedoc, accorda des conditions favorables à Mirabel. Ce seigneur jura de ne plus combattre contre le roi et ses soldats purent se retirer librement à Privas; huit drapeaux furent envoyés à Louis XIII devant La Rochelle.

« Le duc de Montmorency donna la vie à trois cents hommes, écrit Ducros, et jamais il n'eut plus de peine à faire observer capitulation que celle-là, et à retenir ses soldats qui croyaient que ces misérables seraient immolés à leur rage ou à la rigueur de la justice l. »

Ce fut cet état d'esprit de son armée qui détermina le maréchal à faire escorter les prisonniers jusque sur le chemin de Privas. Il préféra accroître les effectifs de Chabreilles que de souiller son succès par un massacre.

Montmorency ne laissa en Vivarais que les régiments de Montréal, de Logères et de Lestrange; avec tout le reste de ses forces, il descendit vers les Cévennes, alors que Rohan se concentrait à Nîmes.

Ce mouvement de l'armée catholique répondait à un plan concerté avec le prince de Condé.

Dès le début de juin, Condé avait écrit au cardinal de Richelieu une longue lettre pour lui exposer la situation en Languedoc. Il allait, disait-il, commencer « le dégât de Castres »; d'Epernon entreprendrait celui de Montauban et pensait pouvoir entrer en campagne vers le 25 ou le 26 juin. « Pour celui de Nîmes, je crois qu'il demeurera (qu'il sera retardé), poursuivait le prince. J'ai écrit à M. de Montmorency d'y aller par trois fois; mais, le Pou-

1. « Histoire de Montmorency. » — On publia, en 1628, le « Récit véritable fait aux Princes par le sieur de Montgasin, gentilhomme ordinaire de M. de Montmorenci, de la prise de la ville et château de Mirabel, avec l'exécution d'un soldat du régiment de Pérault lequel s'était jeté dans la ville ». — Pour les détails de ce siège, voir : les Commentaires... ; le Mer cure françois ; Bernard, Histoire de Louis XIII.

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zin pris, il s'en est allé assiéger Mirabel qu'il a pris à cette heure. Il me mande par courrier exprès... qu'il s'en va à Vallon; ce n'est pas le chemin de Nîmes. La raison de cela est qu'il dit être faible; et certes M. de Rohan est grandement fort d'infanterie, et sans des forces beaucoup plus grandes que les miennes ni celles de M. de Montmorency, il ne peut être attaqué... »

Il demandait à Richelieu de renforcer les armées du Languedoc, d'envoyer dans cette province de l'argent et des vivres; alors il attaquerait les Cévennes « des deux côtés à la fois ». Ce pays conquis, la guerre ne serait pas loin d'être terminée, car jamais le duc de Rohan n'oserait s'aventurer dans la plaine où la cavalerie catholique plus nombreuse reprendrait l'avantage. Il ne resterait plus que le Vivarais où Privas était la seule ville importante; on aurait facilement raison de cette place que les opérations de Montmorency venaient d'isoler des Cévennes.

Condé justifiait le maréchal, auquel la Cour semblait reprocher de s'être attardé au siège des places vivaroises :

« Ceux qui vous disent qu'il ne faut point faire de siège et qu'il faut aller droit à M. de Rohan, ne savent pas le pays et l'impossibilité de ce dessein; car la galerie de laquelle il ne s'écarte jamais est de Nîmes à Uzès, d'Uzès à Alais, à Milhau par les Cévennes. S'il montre son nez à un des bouts et qu'on l'approche, il rentre dans la tanière où, sans de grandes forces, où pour être les montagnes incommodes, le canon difficile à mener, les vivres rares, les passages avantageux, tout le pays à lui, son infanterie forte, notre cavalerie inutile, il ne peut nullement être attaqué, tellement que si continuellement avançant toujours et prenant les places l'une après l'autre, je ne travaille faisant continuellement des sièges... ou que l'on n'attaque le Vivarais, c'est-à-dire Privas, l'armée du roi en Languedoc ne fera que manger le peuple et n'avancera rien, n'attaquera jamais M. de Rohan et ne lui fera nul mal... l. »

Ainsi, dès juin 1628, les généraux de Louis XIII considéraient la prise de Privas comme le dernier acte d'une longue et sanglante campagne.

Mais on n'en est pas encore là et, pour le moment, l'intérêt de la lutte se déplace : tandis que catholiques et protestants combattent sauvagement dans le pays d'Uzès et de Nîmes, qu'ils met-

1. Archives de Chantilly. — Lettre sans date de Condé à Richelieu publiée par le duc d'Aumale dans son Histoire des princes de Condé, T. III, p. 515 (pièces et documents).

tent à feu et à sang, les populations vivaroises, lasses de la guerre, ruinées par le passage des troupes, s'efforcent d'enlever les quelques maigres récoltes que l'invasion a laissées debout. Chabreilles, à Privas, laisse souffler sa petite troupe; il prépare tout en vue d'un siège qui semble inévitable.

La reddition de Vais que Chambonnet, fils naturel de Brison, remit aux catholiques, le 17 juin, avait achevé d'isoler la région privadoise. Çà et là, on échangeait encore quelques coups d'arquebuse. Vinezac poussait une pointe sur Vallon avec une partie des régiments de Montréal et de Logères pour empêcher les paysans huguenots de rentrer leurs récoltes; il y avait une escarmouche, quelques morts et des blessés 1.

La tranquillité relative du Vivarais permit à Montmorency de n'y laisser que le régiment de Lestrange et de rappeler sous Nîmes ceux de Montréal et de Logères. Chabreilles n'attendait que cette occasion pour reprendre la campagne; il parcourut le pays, enleva toutes les denrées et les expédia à Privas afin d'assurer le ravitaillement de la place. La garnison de Lagorce se livra aux mêmes opérations.

Les choses tournaient mal pour les protestants : Condé et Montmorency avaient opéré leur jonction et obligé Rohan à lever le siège de Creyssels pour se retirer dans le Bas-Languedoc.

Ces dangers ne font qu'exciter l'activité du duc : fidèle à son principe de refuser le combat partout où il se trouve inférieur en nombre, il échappe à ses adversaires par des marches habiles, déconcertantes; il forme le projet de se jeter de nouveau en Vivarais et de se porter sur Privas. Lorsqu'il aura attiré au loin l'armée catholique, il lui échappera encore et se jettera au Sud. Peut-être, pour en finir, se décidera-t-elle à mettre le siège devant Privas; mais alors elle sera immobilisée pour assez longtemps et il aura les mains libres en Languedoc. Alais et Lagorce, bien approvisionnées, jalonnent sa route; pour être certain de passer rapidement, il lui faudrait tenir Villeneuve-de-Berg; Chabreilles et le sieur de Mirabel 2 l'aideront à tenter un coup de main sur cette place.

Subitement, au gré de Rohan, la guerre se reporte en Vivarais, conséquence admirable de la mobilité et de l'esprit d'offensive

1. Il ne s'agit pas d'une pure vexation à l'égard des habitants; l'opération de Vinezac a pour but d'empêcher les places huguenotes de se ravitailler.

2. Nous avons vu que Montmorency avait permis au sieur de Mirabel de se retirer dans Privas avec sa troupe; cette faute porte ses conséquences.

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d'un grand capitaine qui, même dans les moments les plus critiques, sait imposer sa volonté à ses adversaires.

Rohan part pour Alais; il enlève Mons, fait pendre quelques prisonniers et se dirige sur Saint- Jean-de-Lassebas comme pour en faire le siège; mais ce n'est qu'une feinte : d'une traite, il court à Barjac, passe l'Ardèche avec sa cavalerie et arrive à Lagorce, à deux lieues de Villeneuve-de-Berg.

De leur côté, Chabreilles et Mirabel quittent Privas et paraissent en vue de Villeneuve, le 6 novembre 1628. Leurs coureurs rencontrent ceux de Rohan et les trois chefs huguenots conviennent d'une heure pour attaquer simultanément la ville pendant la nuit.

M. de Joanas, fils de M. de Montréal qui commandait la garnison catholique de Villeneuve, disposait derrière les murs de la place de deux cents soldats et de deux cents hommes de la milice bourgeoise; il avait de plus deux gros canons que Montmorency avait laissés dans le château et il possédait une grande quantité de munitions et de vivres x. Avec ces ressources, comme il ne manquait point de courage, il pouvait soutenir un long siège.

L'attaque de l'armée protestante échoua. Cet échec déjouait les plans de Rohan. Il aurait pu tourner l'obstacle et marcher sur Privas, comme il l'avait fait dans sa précédente campagne; mais il avait gardé le souvenir des difficultés rencontrées lors de sa retraite par la Villedieu et Saint-Germain, et il ne se souciait pas de tenter encore une fois une aventure qui aurait pu lui coûter cher. Il se rejeta donc dans le Gévaudan, du côté des Portes, tandis que la garnison protestante de Lagorce profitait de sa présence pour enlever le fort de Samzon.

Pendant ce temps, La Rochelle capitulait (27 octobre).

La nouvelle de la reddition de la capitale huguenote produisit dans toute la France une vive impression. Catholiques et protestants, « las et ruinés de la guerre 2 », espérèrent que cet événement mettrait un terme aux hostilités. Mais Rohan n'était pas homme à désespérer de sa cause avant d'avoir épuisé ses dernières ressources.

La Rochelle était loin; il faudrait beaucoup de troupes pour la garder; de quelque temps le Languedoc n'aurait rien à craindre,