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la fatigue de ses hommes et la nécessité de leur donner quelque repos; en même temps, il fit avancer son détachement jusque dans les fossés. Aux approches de la nuit, quelques partisans qu'il avait dans la ville, crièrent bien haut qu'il n'était ni digne ni raisonnable de laisser coucher à la belle étoile des soldats, des coreligionnaires, venus à leur secours au prix de mille dangers, harassés de fatigue, dont quelques-uns étaient malades ou blessés. Ils proposaient de jeter dans le puits du Mazel, situé au milieu de la place, ceux qui s'opposeraient à leur entrée. Profitant de l'impression produite par ces discours, ils s'emparèrent des clefs et ouvrirent les portes. Montbrun entra et logea ses hommes par groupes de six ou sept chez les habitants qui avaient montré le plus d'hostilité à son égard. Il était maître de la situation.

Un certain nombre de Privadois adressèrent à Chabreilles une requête pour être autorisés à sortir de la ville avec leurs familles.

« Chabreilles qui s'était détaché des intérêts du duc de Rohan, allait dans tous les lieux fortifiés persuader ceux qui y commandaient, qu'il valait mieux se rendre au roi que de se défendre mal à propos; qu'il était plus avantageux pour eux de faire leur paix lorsqu'ils pouvaient soutenir un siège, que de s'exposer à être pris d'assaut; enfin, il leur représentait qu'il était impossible qu'ils se défendissent longtemps contre une armée que le roi commandait en personne * ». Il se trouvait au Cheylard lorsqu'il reçut la lettre venue de Privas. Il arriva le lendemain, assembla les conseils de la province et de la ville et obtint facilement des députés un vote invitant Montbrun à se retirer, avec menace de l'y contraindre en cas de refus. Montbrun paya d'audace : il entra dans la salle de réunion des conseils, parla haut et ferme au nom de Rohan, généralissime des forces protestantes désigné par le parti tout entier, et à l'obéissance duquel tous devaient se soumettre; il ajouta qu'il ne quitterait pas Privas sans son ordre.

Les consuls et les députés connaissaient Montbrun de réputation; ils le savaient énergique et capable des pires rigueurs pour assurer l'exécution de la mission qui lui avait été confiée. Lorsque Rohan était passé à Privas, Tannée précédente, il avait fait pendre haut et court, sur la place de la ville, un page qui l'avait trahi. Montbrun était homme à relever le gibet pour faire un exemple. Nul ne se souciait de tenter l'aventure.

De deux maux, il fallait choisir sinon le moindre, du moins