On appelait ainsi les prêches en pleins champs

2. Cf. : Benoît, Histoire de VEdit de Nantes, T. I, liv. I, p. 15, publiée à Delft en 1693 (ouvrage protestant) ; Capefigue, La Réforme et la Ligue, Paris, Belin, 1843 (ouvrage catholique).

le procureur général du Parlement. Ces magistrats exposèrent que « l'hérésie s'étendait chaque jour dans le royaume. Ce

n'étaient pas seulement des blasphèmes contre Dieu; mais partout où ces doctrines étaient prêchées, l'autorité royale devenait incertaine; il n'y avait plus d'obéissance. Il fallait donc frapper

un bon coup, si l'on ne voulait tomber en une espèce de république comme les Etats suisses \ »

On sait ce que fut la fameuse séance du Parlement du i3 juin ibbg, au cours de laquelle les orateurs protestants ne craignirent pas de se livrer aux pires attaques contre l'Eglise et contre le roi lui-même. Henri II fit arrêter sur-le-champ Anne du Bourg et Dufaur. L'édit d'Ecouen décréta la peine de mort contre tous les huguenots.

Cette digression nous a entraînés bien loin du Vivarais; elle éclairera les événements dont Privas va devenir le théâtre; elle permettra de mieux les comprendre et de mieux les juger.

En exécution de l'édit d'Ecouen, des commissaires spéciaux recherchèrent les hérétiques dans tout le Vivarais. Le 18 juillet. Louis de Chalendar, lieutenant du bailly du Vivarais résidant à Villeneuve-de-Berg, commissaire en la ville de Privas, ouvrit une enquête au cours de laquelle il entendit les notabilités laïques et ecclésiastiques de la localité : maître Jehan de Sybleyras, bailli pour Mme la duchesse de Valentinois; Antoine Arnaud, notaire; Jehan Garnier, greffier de la Cour ordinaire de Privas; Pierre de Conches, consul de la ville; Jehan Conte, marchand; le curé André Chambon; les vicaires Simon Crespin et Simon Chauvas. Tous furent unanimes à déclarer qu'ils ne connaissaient point de hu-

1. Cf. Capefigue, l. c, 169. — Chateaubriand, dans ses Etudes historiques (T. I, p. 188, édition Pourrat, Paris, 1846), a écrit : «. II est certain qu'à sa naissance la réformation fut républicaine, mais dans le sens aristocratique, parce que ses disciples furent des gentilshommes. Les calvinistes rêvèrent pour la France une espèce de gouvernement à principautés fédérales, qui l'auraient fait ressembler à l'Empire germanique; chose étrange, on aurait vu renaître la féodalité par le protestantisme. Les nobles se précipitèrent par instinct dans ce culte nouveau, et à travers lequel s'exhalait jusqu'à eux une sorte de réminiscence de leur pouvoir évanoui. Mais, cette première fureur passée, les peuples ne recueillirent du protestantisme aucune liberté politique. »

Dans son Histoire du Cardinal de Richelieu, M. Gabriel Hanotaux a écrit : « Le protestantisme mérita bon gré mal gré le reproche que ses adversaires lui faisaient depuis longtemps d'être un instrument de désordre et de désagrégation, non seulement dans l'Eglise, mais aussi dans l'Etat ». — Il est intéressant de remarquer que cette opinion résultant de la critique moderne, commençait à se faire jour au début de la Révolution, alors que Louis XVI venait de donner aux protestants toutes les libertés que les philosophes réclamaient pour eux. Voyez, à ce sujet, un intéressant mémoire de l'abbé Thiébault, député de Metz à l'Assemblée nationale de 1789 (Arch. parlementaires, T. X, p. 705 et suivantes; séance du 21 décembre 1789).

François Ier avait écrit à la Ligue de Smalkade : « Les hommes qui enseignent l'hérésie dans mon royaume, sont pour la plupart des mutins ». (Capefigue, l. c.)

guenots dans la ville, depuis la fuite de Vallier et de ses complices. Les Privadois pensèrent, sans doute, que Chalendar perdait un temps précieux à instruire contre de paisibles hérétiques et qu'il aurait mieux fait de donner la chasse aux bandits qui infestaient la région, pillant les fermes, terrorisant et rançonnant les paysans, les réduisant à la mendicité. Déjà, en i55i, leurs déprédations étaient telles que, sur une réquisition des habitants de Privas appuyée par ceux d'Aubenas, les Etats provinciaux avaient dû décréter : « Les écoles ne seront dressées dorénavant par les villages; mais seulement aux villes capitales du diocèse et bailliage 1. » Cette décision semble indiquer que l'insécurité des campagnes rendait impossible la fréquentation des écoles.

Ces troubles n'étaient point particuliers au Vivarais : partout où l'esprit de discipline et le respect de l'autorité s'affaiblissent, les liens de la société se relâchent. Le crime semblait passé dans îes mœurs depuis la mort d'Henri IL L'exécution d'Anne du Bourg à Paris ne fut que la riposte au coup d'arquebuse huguenot qui venait d'abattre le président Minard. Triste politique que celle des représailles!

Les Etats-Généraux furent convoqués à Orléans, le i3 décembre i56o, pour chercher un remède à la situation de la France. Le Vivarais y envoya Louis de Lestrange, baron de Boulogne, dont la famille devait jouer un si grand rôle dans l'histoire de Privas; Jehan d'Albenas et le syndic Guillaume se joignirent à lui. Ces députés avaient mission « d'appuyer une pétition des religionnaires de la province en faveur de la liberté de conscience 2 ». Le vœu des cahiers vivarois prouve que catholiques et protestants vivaient encore en bonne intelligence.

Le conseil de régence du jeune roi Charles IX crut devoir écrire aux magistrats de Genève pour les engager à contribuer à une pacification des esprits que tous les partis semblaient désirer :

« Chers et spéciaux amis, selon la volonté de feu mon frère, j'ai assemblé états-généraux afin d'aviser à la sûreté et conservation de notre Etat. J'ai donc fait soigneusement et curieusement rechercher la source et origine des divisions, et s'il est vérifié que sa principale naissance vient de la malice d'aucuns prédicants et dogmatisants, la plupart envoyés de vous ou des principaux