ce Narré du succès... j

3. Il est probable que l'auteur comprend dans ces effectifs tous les goujats de l'armée qui ne durent pas laisser échapper l'occasion d'un pillage.

sa protection douze jeunes filles que les officiers avaient arrachées à la brutalité des soldats; il les fit conduire à son quartier et les confia à Madame d 'Entrevaux.

Le cardinal récompensa un soldat qui lui avait apporté un enfant de sept mois trouvé sur le sein de sa mère égorgée; il baptisa l'enfant du nom de Fortunat de Privas et le confia aux soins de l'évêque de Saint-Paul, qui lui donna une nourrice et le fit plus tard élever chez les Cordeliers de Montélimar K

Peu à peu, au lever du jour, les officiers finirent par rallier une partie de leurs hommes; ils les conduisirent sous le fort de Toulon. Là se rassemblèrent les régiments de Lestrange, de Champagne, de Piémont, de Normandie, de Phalsbourg, de Vaillac, de Languedoc, d'Annonay, de Picardie, ce dernier gardant spécialement les avenues des Boutières. Le réduit de Privas se trouva investi de toutes parts.

Avant l'aurore, Chambaud, qui commandait dans le fort, avait essayé une sortie pour percer les lignes catholiques; mais il avait été refoulé dans ses retranchements. Le drame touchait à sa fin.

Cependant Gordes et d'Effiat s'étaient avancés vers le château; n'ayant trouvé personne dans l'ouvrage à mi-pente du Mont-Toulon, ils avaient poussé jusqu'au fort. a Saint- André parut qui leur dit qu'il ne fallait pas attendre qu'il se rendît si on ne lui promettait la vie et à ses compagnons2 ». Les deux officiers catholiques se retirèrent pour en référer au roi.

Sur les deux heures après-midi, les huguenots envoyèrent un parlementaire à Bassompierre pour demander à capituler. Le maréchal prévint Louis XIII. Le monarque répondit qu'il n'accorderait aucune condition. Alors les Privadois groupés autour du fort, insistèrent auprès de Montbrun pour qu'il se rendît. Le général rassembla ses capitaines en conseil de guerre; tous furent d'avis qu'une résistance serait impossible et qu'il fallait capituler.

Le capitaine Brunel 3 s'offrit pour aller négocier. Il revint en rapportant que la volonté inflexible du monarque était qu'o:i se livrât à sa merci, et que Montbrun allât lui-même implorer sa clémence. La condition était dure pour le lieutenant de Rohan,

1. Cet enfant, du nom de Liotard, est l'aïeul maternel de l'auteur de ce livre. Tous les détails donnés par Aubery sont confirmés par le « Narré du succès... »

2. Mémoires de Bassompierre. Voyez aussi le « Narré du succès... »

3. Cet officier, originaire du Dauphiné, n'est pas celui qui avait tenté de provoquer une défection des troupes protestantes au moment du conflit entre Montbrun et Chabreilles.

et il voulut s'y soustraire; ses officiers s'emportèrent alors contre lui, ils l'accusèrent de les avoir mis en danger et de ne rien vouloir faire pour les en tirer.

Montbrun se résigna; il sortit, suivi de cinq de ses capitaines. On lui avait fait espérer que le comte de Soissons le présenterait au roi et faciliterait sa pénible démarche; mais il fut conduit dans la chambre du duc de Saint-Simon, où, par ordre de Louis XIII, Richelieu vint le voir. L'entrevue du général protestant et de l'implacable ministre dut être émouvante; Bernard en a rapporté quelques détails dans son Histoire de Louis XIII : Montbrun aurait dit à Richelieu « qu'il se donnait entièrement à lui, le suppliant qu'il lui fît sauver la vie; que le duc de Rohan n'avait pas ses affaires si déplorées qu'il ne les pût maintenir encore dix ans, qu'il savait néanmoins un moyen pour les perdre en peu de jours; qu'il était le gentilhomme de France qui pouvait rendre le plus de services au roi...

» Ces paroles d'un chef contre son parti étant prononcées par la crainte de la mort, ne furent pas beaucoup considérées pour ce que l'on ne crut pas que l'on en pût tirer quelqu 'effet ».

Richelieu ne se laissa pas fléchir; il ne voulut rien promettre à Montbrun et il lui déclara froidement qu'étant sorti de son camp sans condition préalable, selon les lois de la guerre, il était prisonnier.

Montbrun insista; il proposa d'écrire à ses gens pour les engager à rendre sans condition le fort de Toulon et à se remettre à la miséricorde du roi. Le cardinal s'empressa d'accepter cette avance qui pouvait éviter l'effusion du sang des soldats et le massacre des derniers Privadois.

Le service rendu par Montbrun méritait une récompense. Il est probable que Richelieu s'engagea secrètement non seulement à lui donner la vie sauve, mais encore à lui rendre la liberté lorsque le moment serait venu.

Le duc de Rohan qui a si vivement pris à cœur de justifier, dans ses Mémoires, la conduite de son lieutenant, garde un silence absolu sur cette affaire: ce silence est de nature à laisser peser quelque suspicion sur le défenseur de Privas. L'historien protestant Benoît s'est fait l'écho de l'opinion de ses coreligionnaires. Il considère Montbrun et Chabreilles comme coupables, au même degré, d'avoir compromis la cause de la Réforme.

« Chabreilles et Montbrun s'étaient jetés dans la place sous prétexte de la défendre. Ils étaient suspects tous deux..., écrit-il.

Montbrun voyant la place dégarnie, se rendit, avec quelques capitaines, au quartier du roi, où on le fit prisonnier pour la forme, afin d'avoir l'occasion de faire rendre la ville à discrétion. Au fond, il avait fait son traité, et le prétexte qu'on allégua qu'il était sorti de la place sans avoir pris les sûretés, n'était qu'une illusion. »

Ceci revient à dire que Montbrun aurait secrètement traité avec Louis XIII pour son compte personnel, alors qu'il exhortait encore les Priva dois à combattre. C'est pousser trop loin les choses et les faits eux-mêmes démentent une pareille félonie. On peut seulement admettre que le gouverneur de Privas obtint, par l'entremise de ses amis et à cause du service rendu au roi en faisant capituler le fort de Toulon, la grâce de la vie et la promesse de la liberté. Qu'il y ait eu entre Richelieu et Montbrun, après la capture de ce dernier, un de ces accords secrets que les chefs huguenots étaient si habiles à conclure, on ne saurait en douter et les événements en témoignent ainsi qu'on le verra dans la suite.

« Le roi, écrit Bassompierre, voulut que ceux du fort se rendissent à discrétion et Saint- André leur écrivit à cet effet; même j'envoyai Marillac et Biron, maréchaux de camp, pour les recevoir; mais ils ne se purent accorder ensemble ni avec nous, et sur cela vint une furieuse pluie qui continua toute la nuit; elle m'obligea d'être sur pieds, craignant qu'à la faveur de cette tempête les ennemis tâchassent de se sauver, les nôtres n'étant assez soigneux de les en empêcher. Ce fut une des plus mauvaises nuits que j'aie passées de ma vie; mais, Dieu merci, ils ne l'entreprirent pas.

» Le mardi 29, nos soldats qui avaient investi le fort de Toulon, crièrent aux assiégés que l'on avait pendu Saint-André, ce qui les mit au désespoir... »

Les huguenots n'osaient plus capituler dans la crainte d'être exécutés à leur tour; Bassompierre prévint le roi qui lui envoya Montbrun sous bonne escorte. Lorsqu'ils eurent vu leur chef sain et sauf, les assiégés se rendirent.

Au moment où les troupes royales pénétraient dans le fort, le feu prit à quelques barils de poudre dont l'explosion tua bon nombre de catholiques et de protestants. Saisis de panique, les huguenots qui ne furent pas atteints, sautèrent à bas des remparts, dans les rangs des soldats catholiques; ceux-ci, croyant à une agression ou s'imaginant qu'un attentat avait été commis contre les compagnies des Gardes, qui tenaient déjà le donjon, se mirent à massacrer les fugitifs. « Ils en tuèrent plus de deux cents, écrit Riche-

lieu à la reine-mère l, et ce avec telle furie et tel désordre que plusieurs de l'armée y ont été tués et des principaux officiers ont bien eu de la peine à s'en garantir. Le docteur Mullot 2 y faillit être expédié pour ministre (pasteur) et est maintenant plus fâché de la qualité qu'on lui a donnée que du péril qu'il a couru ».

Les aumôniers de l'armée se jetèrent dans la mêlée et parvinrent à sauver quelques protestants. Un certain nombre put s'échapper à la faveur du tumulte; mais, près de Veyras, ils tombèrent dans le régiment des Suisses qui escortait un canon destiné à armer le fort Saint- André, et ils furent en partie massacrés.

Dès le lendemain, le roi donna l'ordre d'évacuer les prisonniers, de désarmer les batteries, de retirer l'artillerie au parc et de tout disposer pour le départ de l'armée.

Parmi les captifs se trouvaient Montbrun, Clausel, Vanderome, et six ou sept officiers, ainsi que les survivants, soldats ou habitants de Privas, au nombre de deux cents environ 3.

Il serait difficile d'indiquer avec exactitude le nombre des huguenots tués par l'explosion ou tombés sous les coups des soldats. D'après les indications données par Richelieu et par Bassompierre 4, plus de six cents auraient été tués, cinquante ou soixante auraient été pendus comme rebelles pris les armes à la main, une centaine auraient été envoyés aux galères.

Certains auteurs ont reproché à Louis XIII d'avoir ordonné le pillage et l'incendie de Privas, de s'être emparé de Montbrun en violant la parole donnée, d'avoir provoqué l'explosion du fort de Toulon pour fournir un prétexte aux massacres. Il importe de connaître la valeur de ces accusations.

Nous savons que, suivant les mœurs de l'époque, le pillage était la conséquence habituelle d'une prise d'assaut. Louis XIII n'aurait donc pas eu à ordonner le pillage de Privas; mais il aurait pu l'interdire. Il se borna à laisser faire, faute de pouvoir donner des ordres aux soldats de ses régiments qui étaient entrés « inopinément et en foule » dans la ville 5. Etant donné la surexcitation de ses troupes, il n'aurait pas pu les contenir; d'ailleurs n'eût-il pas