AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR VII

Nous verrons le cardinal de Richelieu, sous la cuirasse, passer toute une nuit à cheval devant Alais, et conduire lui-même la charge contre les huguenots. Le Père Joseph jouera au soldat, et ses capucins travailleront dans les tranchées. Un abbé et une poignée de moines défendront victorieusement la petite place de Cruas; ils infligeront un échec grave au plus grand général de l'époque, au duc de Rohan. L'évêque de Viviers montrera plus d'énergie et d'initiative que les lieutenants de Montmorency, et lorsque les huguenots privadois presseront le « brave Brison » d'attaquer la ville épiscopale, celui-ci s'y refusera en donnant des motifs qui suffisent à dépeindre une époque. Il dira « que, durant la paix, il avait fort fréquenté Viviers et qu'il connaissait familièrement les chanoines, que ceux-ci étaient tous des jeunes gens, qu'il n'y en avait pas un qui ne sût manier une épée et tirer à propos une arquebuse ». En présence de ces prêtres, des soldats eussent peut-être échoué.

Il ne faudrait cependant pas exagérer les jugements. De certaines excentricités de Bassompierre, on ne saurait conclure qu'il ne fût qu'un soudard; il était aussi habile guerrier que rusé diplomate. Pour s'être montré, malgré son grand âge, un vert-galant, le connétable de Lesdiguières n'en demeure pas moins un chef prudent et un homme de guerre de grande valeur. En dépit de ses apparences austères, le duc de Rohan ne fut jamais désintéressé; s'il poussa l'intrigue jusqu'à la trahison de sa patrie, il fut aussi un des plus grands généraux de la France.

Montmorency, qui mourut sous la hache du bourreau, se montra pendant longtemps le plus ferme soutien de la monarchie. Un grand capitaine comme Brison se laissa toujours acheter. Il n'est pas, dans notre histoire nationale, une époque où les caractères des hommes soient plus difficiles à saisir à cause de leurs perpétuelles variations.

Dans leurs relations, les seigneurs ennemis se montrent gentilshommes accomplis. Brison voisine avec les chanoines de Viviers et, entre deux combats, va boire chez eux le coup de l'étrier. Montbrun et Gordes se souviennent de leur amitié jusque sous les balles. Lesdiguières et Rohan échangent une correspondance pleine de courtoisie. C'est à la fois la guerre en dentelles et la guerre en sabots. Les gens du peuple se montrent cruels parce qu'ils souffrent, parce que chez eux la foi exaspérée remplace l'insouciant scepticisme de la Noblesse, parce qu'on excite leurs passions, parce qu'on les trompe. Dun superbit impius, incenditur pauper.

Une chose est aussi remarquable que l'indiscipline des soldats, c'est la compétence des chefs. A de rares exceptions près, tous les officiers catholiques ou huguenots sont instruits et possèdent à un degré très avancé l'art de conduire les troupes. Ils savent que la loi de la guerre est le mouvement; ils montrent en campagne une activité que n'atténue pas encore le souci prédominant des sièges. Sur les mêmes terrains, en supposant les mêmes circonstances, avec des effectifs à peu près semblables,