Documents pour servir à l'histoire de France

en faveur du captif. Du Languedoc où il avait rejoint Montmorency, le duc d'Elbeuf lui écrivait :

« Monsieur, en arrivant ici pour commander les forces que Son Altesse a pour le service du roi l, j'ai appris que vous avez entre les mains le vicomte de Lestrange et M. de la Champ avec quelques autres capitaines. Sachant que vous ne les pouvez traiter qu'en prisonniers de guerre, j'envoie savoir à combien de rançon vous les désirez mettre.

» Ceux qui sont tombés entre nos mains ont reçu toutes sortes de courtoisies; vous êtes trop généreux pour ne pas traiter favorablement ceux-ci, et reconnaissez très bien de quelle conséquence ce serait d'en user avec rigueur 2 ».

Ce qui voulait dire que Montmorency ferait exécuter les prisonniers si on exécutait Lestrange. Le cardinal n'était pas homme à se laisser arrêter par une pareille sommation.

Déjà le sort du vicomte était fixé : La Force venait de recevoir les instructions expédiées de Cosne le 23 août. Lestrange et ses complices devaient être punis comme criminels de lèse-majesté et perturbateurs du repos public. Machault avait ordre de les faire exécuter « sans aucun délai ». Le maréchal était tenu de prêter main forte à cette exécution.

L'ordre était formel : Lestrange devait subir le dernier supplice. La faute qu'il avait commise s'aggravait de toute l'influence que le vicomte avait auprès des catholiques du Vivarais. « C'était, écrit Griffet, un gentilhomme fort accrédité dans la province où il possédait de grands biens, et il était plus capable qu'un autre d'y entretenir longtemps la guerre civile ». Richelieu a dit de lui dans ses Mémoires : « Il avait la réputation d'être déterminé et mutin; il était prévenu de beaucoup de crimes ».

Le cardinal, voulant faire un exemple, attachait la plus grande importance à ce que l'exécution fût faite sur-le-champ et produisît son effet avant l'arrivée du monarque. Machault, en bon magistrat, aurait voulu respecter les formes de la justice : Lestrange citait des témoins, et notamment Schomberg, qui étaient retenus au loin et dont il convenait d'attendre la déposition. Richelieu s'impatientait de ces lenteurs; le procès de Marillac avait prouvé combien le ministre se préoccupait peu de la procédure quand il se propo-

1. Remarquez cette expresion qui, depuis le début des guerres civiles, se retrouve sous la plume des rebelles.