Griffet, l. c, Tom. II, p

sait d'atteindre un but politique. Le 4 septembre, il écrivit à La Force :

« Sa Majesté attend des nouvelles de l'exécution du commandement qu'elle a envoyé à M. de Machault, sur quoi je lui ai fait voir dans une de vos lettres que vous me mandiez qu'on y travaillerait secrètement et sans délai. »

Il eût été dangereux de ne pas tenir compte de ces instances. Le 6 septembre, dès la réception de la lettre, Machault se transporta à la citadelle où était enfermé Lestrange, pour lui faire subir un interrogatoire et donner au procès un semblant de forme.

Le vicomte souleva immédiatement la question d'incompétence; il refusa de prêter le serment et de répondre aux questions qui lui étaient posées. Il s'était rendu, disait-il, comme prisonnier de guerre ; il n'était donc passible que des tribunaux militaires « C'était aux maréchaux de France et aux capitaines qui l'avaient pris à le juger ». Il se retranchait derrière cette réponse pour justifier son silence.

Voyant qu'il n'en pourrait rien tirer, Machault hr donna brusquement lecture de l'ordre qui le condamnait à mort.

Le vicomte surpris se troubla. Il balbutia encore les ridicules excuses contenues dans son mémoire. Puis, reprenant ses esprits, il déclara qu'il ne répondrait que devant le maréchal de Schomberg auquel il avait rendu compte de ses actes pour en avertir le roi. C'était souligner l'incorrection de la procédure. Machault n'insista pas; il rédigea le procès-verbal de l'interrogatoire; le vicomte refusa de le signer.

Le maître des requêtes s'éloigna, quelque peu mortifié sans doute du rôle qu'on lui faisait jouer et du triste service qu'il venait de rendre. Puisque Richelieu voulait immédiatement la tête de Lestrange, pourquoi ne l'avait-il pas traduit devant un de ces tribunaux militaires qui, appelés à fonctionner en des circonstances exigeant une rapide répression, sont, par le fait même, dispensés des procédures lentes et minutieuses de la justice civile ? Le cardinal se méfiait des maréchaux : ils avaient eux-mêmes si souvent changé de camp qu'ils devaient être naturellement portés à l'indulgence pour un transfuge. Or il voulait à tout prix une condamnation capitale, et la sentence se trouvait prononcée dans l'ordre de mise en jugement.

L'exécution eut lieu le jour même, comme si Machault eût craint d'être en retard. Lestrange mourut bravement.

Le lendemain, à la même place, périt son lieutenant de La

Champ, le fils du comte d'Entraygues. Il montra quelque terreur en voyant la hache du bourreau. Il avait à peine dix-huit ans.

En son manoir de Boulogne, loin du monde, revoyant dans sa pensée tous les drames de la guerre civile auxquels elle avait été mêlée, la belle Paule de Ghambaud vécut huit ans encore. Elle voulut être ensevelie dans l'église de Privas, cette ville qui avait été témoin de ses sanglantes amours.

Un autre personnage dont le nom avait été souvent mêlé aux troubles du Vivarais, échappa à la colère du cardinal : Clauzel, signalé dans la région comme l'un des plus actifs émissaires de Montmorency, réussit à gagner l'étranger. Cependant il avait été spécialement traqué par Richelieu qui espérait, sans doute, lui arracher l'aveu des intrigues nouées contre lui. « Si vous pouvez attraper Clauzel sans composition quelconque, écrivait le ministre au duc de La Force, vous ferez un grand plaisir et rendrez un notable service au roi, le misérable étant si méchant qu'il importerait d'en faire un châtiment * ».

Quant à Montmorency, capturé à Castelnaudary, abandonné par ce Gaston d'Orléans pour lequel il avait tout sacrifié, il fut décapité à Toulouse, le 3o octobre. En présence de la mort, il montra un courage et une grandeur d'âme dignes de sa race. Son sang scella le triomphe de la monarchie.

La rude main de Richelieu venait de tourner brutalement une page de l'histoire de France.