Cf. de Thou, T. VII

2. Arnaud, l. c, I, 141; malheureusement l'auteur n'indique pas exacte-

ment ses sources.

route par le Vivarais, disant que, cette province une fois soumise, les villes du Languedoc occupées par les religionnaires seraient facilement réduites. Les catholiques du Lyonnais et du Dauphiné, qui avaient déjà fait de grandes dépenses pour la nourriture de l'armée royale, disaient, au contraire, qu'il était de la dernière importance que la navigation du Rhône, également interceptée par la garnison protestante de Livron, fût rendue libre par la prise de cette place, et ils réussirent à faire prévaloir leur avis. »

Il était bien évident, en effet, que jamais l'armée royale n'aurait pu se hasarder en Languedoc en laissant ses communications à la merci d'un coup de main des huguenots maîtres du Rhône. Ce n'était pas par les sentiers difficiles du Vivarais qu'on pouvait songer à faire circuler des convois de ravitaillement et de l'artillerie.

Le siège heureux de Grane (24-3o octobre) et l'investissement de Livron (19 décembre) * sauvèrent Privas. Maîtres du Pouzin et de Bays, les papistes pouvaient, sinon neutraliser complètement l'action offensive de Saint-Romain, du moins garantir assez efficacement le cours du Rhône. Cependant leur présence n'empêcha pas le capitaine huguenot Paulet de s'emparer, en octobre, de Cruas et de Saint- Vincent-de-Barrès d'où il ne cessa de harceler Bays.

Henri III, parti le i5 novembre de Lyon à destination d'Avignon, dut s'arrêter à Tournon « ayant eu avis que de là en Avignon les passages n'étaient pas assurés 2. » Cruas fut repris par le capitaine Collin que les Etats de Tournon félicitèrent; ils demandèrent même au monarque de lui accorder une pension sur l'abbaye de la ville. Le service rendu était important puisqu'il permit au roi de continuer son voyage. Henri III descendit le Rhône en bateau et faillit être victime d'un naufrage au Pont- Saint-Esprit; plusieurs personnes de sa suite périrent.

Cependant l'armée de Bellegarde, auquel le Dauphin avait remis le commandement, assiégeait vainement Livron; elle dut lever le siège le 19 janvier 1575. Cette nouvelle inquiéta les huguenots du Vivarais; il était à craindre, en effet, que les troupes disponibles n'entreprissent quelques opérations sur la rive droite. Déjà, dans le début de décembre, des compagnies catholiques avaient

1. Quoique battue par 22 pièces d'artillerie, la ville de Livron résista pendant trois semaines aux catholiques qui durent lever le siège. Philibert de Roysses, gendre de Montbrun, fut tué sur les remparts de la place qu'il avait lui-même organisée.

2. Cf. « Journal de Henri III, roi de France et de Pologne ».

rôdé autour d'Annonay, pillant la campagne environnante l. Privas redoutait des représailles, car le conseil calviniste qui siégeait dans ses murs, avait grandement contribué à entretenir l'agitation autour de Largentière en envoyant dans cette région « des hommes ardents et habiles à procurer au parti des subsides par toutes sortes de moyens 2 ».

Le 21 janvier, Charles de Barjac, sieur de Rochegude, lieutenant de Damville en Vivarais, entra à Annonay avec 600 ou 700 fantassins et 200 cavaliers tant catholiques que protestants.

Il semble qu'à ce moment l'humeur belliqueuse des Privadois se ranime : ils approvisionnent leur ville, ils y fabriquent du pain en abondance et en font un centre de ravitaillement. Ces préparatifs font présumer aux députés catholiques réunis à Viviers que quelque entreprise est projetée sur le Pouzin. Le Ier février, ils ordonnent de saisir tous les bateaux sur le Rhône, de les couler et de raser, près de l'église de la Madelaine, quelques masures qui pourraient faciliter une attaque du Pouzin. Les habitants de Bays durent être employés à ces travaux, le capitaine Gays, commandant catholique du Pouzin, ayant fait observer qu'il n'y avait plus dans cette place âme qui vive, hormis la garnison. Les cinquante soldats qui logeaient au milieu des ruines amoncelées par le siège de 1574, ne pouvaient trouver à s'approvisionner dans les campagnes désertes et ils étaient obligés de tirer leurs vivres de La Voulte. Il était à craindre qu'un investissement de courte durée ne les réduisît à la famine et à la capitulation.

Les Etats de Viviers décidèrent de faire porter dans la place trente sétiers de blé, mesure de Viviers, et trente barraux de vin, mesure de Montélimar, comme approvisionnements de réserve. Ils s'engagèrent de plus à assurer la subsistance d'une armée, dans le cas où des opérations devraient être entreprises en Vivarais. Le capitaine Gays reçut, pour l'entretien de sa troupe, 716 livres par mois à prélever sur : Saint-Julien-en-Saint-Alban (68 livres), Flaviac (70), Creyssac (70), Lubilhac (200), Saint- Vincentde-Durfort (100), Saint-Fortunat (208) 3.

Ces dispositions n'empêchèrent pas la ville de tomber aux mains des huguenots.

Le Pouzin fut surpris le 8 mars. La place « fut livrée, écrit de