Archives départementales, C

C'est au centre d'un de ces réseaux que se dresse Privas; tous les sentiers de la région y aboutissent l. On y vient des Cévennes, en remontant l'Ardèche, pour emprunter ensuite les passages qui franchissent les Coirons. On y vient du Rhône, par le Pouzin et Saint-Alban, par Bays et Chomérac. On y vient des Boutières par les voies tracées le long des petits affluents de droite de l'Eyrieux, depuis Saint-Pierreville jusqu'à Durfort. Aussi Privas est-elle une ville importante, tant au point de vue commercial qu'au point de vue militaire. La nature semble avoir pris un soin jaloux de sa sécurité. Au Nord, à l'Est, au Sud, les profonds ravins du Charalon, du Mézayon, de l'Ouvèze, entourent l'étroite croupe sur laquelle elle est assise. Le Mont-Toulon se dresse à l'Ouest pour garder le seul côté accessible.

Entourée de montagnes aux pentes rapides, elle n'est dominée, à portée efficace de canon, qu'au Nord-Ouest; encore les sentiers qui conduisent à cette hauteur sont-ils si raides et si caillouteux qu'il serait bien difficile d'y traîner des pièces de gros calibre. De ce côté se trouve le fort du Petit-Tournon. De forme elliptique comme la crête rocheuse sur laquelle il est construit, il est clos d'un mur sans autres organes de flanquement que quelques guérites ou échauguettes, parce qu'il est inaccessible. On y entre par l'Ouest en utilisant un sentier à gradins taillés dans le roc. A l'intérieur, quelques bicoques peuvent abriter une faible garnison.

Privas est cerclé par de solides murailles féodales hautes de 12 mètres2, épaisses de i m. 20 3, flanquées de six tours rondes et de trois barbacanes couvrant autant de portes qui s'ouvrent au Nord, à l'Est et au Sud. Du côté de l'Ouest, il y a aussi une poterne protégée par un mur avancé lequel prend appui sur une grosse tour carrée. Près de là, le château, massive construction à deux étages couverte d'un toit en tuiles, est assis sur les pentes inférieures du Mont-Toulon. Des rues de la ville, on peut apercevoir, au-dessus des maisons, les sommets de ses deux tours crénelées à l'aspect sévère; elles paraissent présider à l'activité de la population laborieuse, non point comme un bon maître préside aux travaux de serviteurs fidèles, mais d'une façon jalouse, dure, menaçante.