RECONSTITUTION DU PLAN DE PRIVAS A L'ÉPOQUE FÉODALE
(D'après le plan de Mérian.)
PRIVAS ET LA REGION PRIVADOISE AU XVIe SIECLE 5
Ici le château n'est point le centre protecteur autour duquel sont venues se grouper les habitations; il n'est qu'une sorte de réduit séparé de la place par une basse-cour attenante au mur d'enceinte. Il ne communique avec la ville que par une porte percée sous une petite tour carrée qui en garde l'entrée. Détail à noter : ses défenses sont tournées uniquement contre Privas; à l'Ouest, il ne présente peut-être qu'une échauguette, aussi, de ce côté, doit-il attendre son flanquement d'une grosse tour carrée, isolée de lui, attachée au mur qui sert d'enceinte à la fois à son jardin et à la ville *.
Tout au haut du Mont-Toulon, un donjon rectangulaire, construit sur une plate- forme rocheuse, dresse ses créneaux vers le ciel. C'est un vieux reste de quelque poste romain qui centralisait les signaux partis des hauteurs environnantes et les transmettait au mont Saint-Quintin, poste intermédiaire entre Privas et le Rhône 2.
Telle paraît, dans son ensemble, la place forte féodale.
Mais voici qui est plus remarquable : dans un rayon de cinq kilomètres à vol d'oiseau, la prudence des seigneurs a entouré Privas d'une ceinture de châteaux forts destinés à en garder les abords, à signaler l'arrivée des agresseurs, à arrêter assez longtemps leur marche pour permettre aux populations des campagnes environnantes de se réfugier dans les murs de la ville 3.
Le château d 'Entrevaux, antique forteresse qui a résisté à la rage dévastatrice des Routiers, dissimule, derrière les pentes de la rive gauche du cours supérieur de l'Ouvèze, son massif corps de logis flanqué de quatre robustes tours rondes, précédé d'une basse-cour elle-même gardée par une tour et une échauguette. Il a deux ponts-levis, l'un au corps de logis, l'autre au mur d'enceinte, ce dernier gardé par une barbacane triangulaire. Sous ses murs passent les sentiers qui descendent du sol de Sainte-Blandine (Sud-Est de l'Escrinet) 4
La Tour-du-Lac, peut-être plus ancienne encore, ouvrage de forme elliptique, entouré de fossés pleins d'eau, dominé en son
1. C'est la grosse tour dont nous venons de parler; elle sera la source d'un procès entre le château et la ville. Elle est portée en M sur le plan.
2. Des ruines de tour romaine existent encore au sommet du mont Saint- Quintin.
3. Le lecteur trouvera, dans les divers chapitres de l'ouvrage, des photographies et les plans de la plupart de ces châteaux.
4. Voyez la monographie que nous avons publiée dans la Revue du Vivants du 15 août 1908.
centre par un donjon carré, est une sentinelle placée au débouché du défilé d'Alissas l.
Coux est le village dont nous avons déjà parlé; il tient un pont sur l'Ouvèze et le chemin très fréquenté qui conduit du Pouzin à Privas par un défilé aboutissant à la plaine du Lac Coux relève de Lubilhac, petite place établie sur la première crête à l'Est, et aujourd'hui totalement disparue 2.
Plus au Nord, les sept cavernes fortifiées de la Jobernie qui se flanquent réciproquement, forment un refuge inexpugnable et tiennent tous les sentiers descendant du col de la Violette vers l'Ouvèze. C'est certainement l'un des plus curieux exemples de fortification souterraine qui existent en France 3.
Sur les hauteurs au Nord de Privas, sont les deux châteaux de Livier : l'un antique et démodé, dominé par le château neuf, admirablement assis, flanqué de plusieurs tours, couvert par une enceinte fortifiée. Ils gardent les sentiers conduisant des Boutières sur Privas et peuvent communiquer directement avec la ville par des signaux 4.
Plus à l'Ouest, le vieux castel de Creysseilles, démodé, mais apte encore à surveiller les sentiers venant d'Ajoux. Près de là, le hameau de Vabres aux maisons percées de meurtrières 5.
Enfin, au pied même du mont Charay et fermant le cercle, le fort de Flachères tient les chemins conduisant à Veyras et a des vues sur les communications transversales entre les vallées du Mézayon et de l'Ouvèze, entre Creyseilles et Entrevaux.
De plus, toutes les avenues de Privas sont gardées au loin par un ingénieux système de forts ou de petites places qui servent de refuges aux paysans et aux marchands en cas de péril.
La ville communique avec le bas Vivarais par quatre sentiers principaux :
Le sentier qui passe au pied du mont Charay, monte au col de
1. Cf. Revue du Vivarais du 15 juillet 1908 (T. XVI, n° 7), notre monographie de la Tour-du-Lac.
2. Cf. Revue du Vivarais du 15 avril 1908, notre monographie de Coux (T. XVI, N« 4).
3. Ibid., n° du 15 mai 1908 (T. XVI, n° 5), notre monographie de la Jobernie. — Ces grottes étaient encore habitées en 1848.
4. Ibid,. n° du 15 mars 1908 (T. XVI, n° 3), notre monographie des deux châteaux de Livier.
