Ibid., notre monographie de Creyseilles et de Vabres

PRIVAS ET LA REGION PRIVADOISE AU XVIa SIECLE /

l'Escrinet et descend ensuite sur Aubenas par Vessaux, laissant à l'Ouest le beau château de Boulogne l. Il est tenu, à l'Escrinet, par le château de Gourdon ; sur les rochers du même nom, à 1.061 mètres d'altitude, des feux pourront être allumés qui seront aperçus de Privas. Nous verrons les protestants user de ces signaux.

Le sentier qui passe par le col de Blandine, gardé au col même par un château aujourd'hui disparu. De cette position on peut aussi communiquer optiquement avec Privas.

Le sentier de Freyssenet-en-Coiron qui longe le ravin de Verdus et passe au milieu de la petite place de Cheylus accrochée à un rocher comme un nid d'aigle 2. Les catholiques la détruiront avant d'assiéger Privas. Plus loin, sur le plateau, est la tour disparue de Freyssenet. On allait par là à Saint-Jean-le-Centenier, à Villeneuvede-Berg et à Mirabel, en longeant l'Auzon. Ces trois places joueront un rôle capital dans les guerres civiles.

Le sentier conduisant par Chomérac à Saint-Vincent-de-Barrès et de là à Meysse, trois places fortifiées importantes au point de vue des relations avec la basse vallée du Rhône.

Mais c'est surtout vers l'Est que se porte le commerce de Privas. Les deux petites villes du Pouzin et de Bays sont ses ports sur le Rhône, ses deux antennes vers le Dauphiné. L'une et l'autre sont fortifiées. Leurs sites sont semblables. Le fleuve baigne leur pied. Leurs murailles se dressent sur les pentes des collines qui les dominent. Chacune possède deux châteaux sur les hauteurs. Mais la position du Pouzin est de beaucoup la plus forte.

a Le Pouzin, écrit Marcha, est situé au bord de la rivière du Rhône, à deux lieues de Privas et à l'entrée du mauvais pays des Boutières. composé de deux ou trois cents maisons... tout entouré de bonnes murailles, tours et bons remparts; du côté du Levant la rivière du Rhône; du côté du Midi, celle d'Ouvèze qui sert de fossé de ce côté-là et se rend dans le Rhône en cet endroit. Pour passer cette rivière, il y a un pont par lequel on entre dans la ville; du Septentrion, un faubourg d'environ cent maisons; du Couchant, ce ne sont que montagnes et précipices, l'une desquelles est enceinte par les murailles de la ville et du château fait en carré avec trois ou quatre bonnes tours et, au derrière, un grand fossé

1. Cf. Revue du Vivarais du 15 août 1910, monographie par M. de Lestrange et aussi notre monographie.

2. Voyez dans la Revue du Vivarais notre étude sur Cheylus, - 15 juillet 1908. T. XVI, n» 7.

qui fait précipice et coupé dans le rocher lt sépare la montagne et la met en deux 2. »

Le chemin du Pouzin à Privas est gardé par le petit fort de Saint- Alban, au fond de la vallée, au-dessous de la ville du même nom dont une tour semi-circulaire et pleine se dresse encore fièrement sur les rochers surplombant l'abîme. Ce fortin jouera un rôle héroïque dans les guerres civiles. Dans la campagne environnante, le château de Cheylus tient quelques sentiers venant de Saint-Cierge 3.

Le chemin de Bays est défendu par Chomérac, place importante que nous trouvons, comme Privas, entourée non seulement d'une enceinte flanquée de bonnes tours, mais encore gardée au loin par une ceinture de châteaux détachés. Comme la ville est couverte, au Nord, par les rochers du Gras déchiquetés par les pluies et les vents; comme cette région est stérile, privée d'eau, sans voies de communication, les ingénieurs féodaux se sont bornés à protéger Chomérac vers le Sud et l'ont entouré d'un demicercle de forts : les châteaux du Bois, de Moras, de Vaneille gardent les sentiers de Saint-Vincent-de-Barrès. de Saint-Bauzile, de Privas et du Coiron. Plus au loin, le château de Rochessauve se dissimule dans le fond d'un ravin qui ouvre un accès sur le Coiron.

Là encore, rien n'est le fait du hasard, tout est parfaitement combiné et les emplacements des châteaux eux-mêmes sont admirablement choisis pour leur permettre de remplir le rôle défensif auquel ils peuvent être appelés 4.

Privas est en relation avec le haut Vivarais par les sentiers suivant les affluents de droite de l'Eyrieux. La voie principale passe

1. Le fossé taillé dans le rocher dont il est ici question, fut creusé au cours des guerres civiles.

2. Marcha, dans les Commentaires du soldat du Vivarais. — Cette description est confirmée par une plaquette publiée à Paris en 1621 : « Les grandes batteries nouvellement faites contre la ville et le château du Poussin... »

3. Voyez les monographies du fort de Saint-Alban et du château de Cheylus dans le numéro de la Revue du Vivarais du 15 juin 1908.

4. On retrouve le même dispositif à Saint-Pierreville qu'entoure une ceinture complète de forts détachés. Il est curieux de constater que la fortification féodale avait recours à des procédés qu'on croit généralement inventés par nos ingénieurs modernes, et que Privas était fortifié d'aprè^s les mêmes principes que nos villes actuelles de Paris et de Lyon.