S. L, in-8° de 98 pp

2. Allusion à ces paroles bien connues du vieux du Plessis-Mornay «. Le roi est mineur, soyons majeurs ».

l'humanité malgré elle au but qui lui est assigné. Celui qui a tiré le monde du chaos de la matière, semble vouloir tirer de la confusion des idées une forme nouvelle de la société.

L'écheveau est tellement embrouillé qu'il ne reste plus qu'à le rompre. La société du XVIIe siècle est naturellement conduite à chercher dans la violence la solution des difficultés d'ordre politique et moral au milieu desquelles elle se débat vainement. L'impatience qui, il y a quarante ans. l'a poussée dans les crimes de la Saint-Barthélémy, va la jeter encore sur les champs de bataille avec le chimérique espoir de tuer une idée en tuant des hommes. Aussi l'auteur du « Magot genevois » conclut-il par un cri de guerre : « Les ministres se sont glissés dans le royaume en renards, mais ils veulent régner en lions; puissent-ils bientôt mourir en chiens! On les a charitablement hébergés comme domestiques; mais ils ont pris le logis en Ecossais pour en chasser leur hôte. »

Voilà à quoi aboutit le synode de Privas. La haine renaît dans tous les cœurs et, dans les menaces des royalistes, on devine déjà le sort réservé à la cité qui a osé abriter dans ses murs l'assemblée révolutionnaire

Le tumulte des armes ne suffira pas à couvrir les clameurs soulevées dans les deux camps. Jamais la France ne verra éclore tant de libelles que pendant les dix-sept années qui précèdent l'écrasement de la Réforme sous les murs de Privas où elle a tenu ses funestes assises. La presse n'existe pas encore et la seule gazette qui circule sort des mains des ministres royaux. Les opinions ne peuvent se répandre qu'au moyen de minuscules brochures, ne comptant que quelques pages, clandestinement imprimées à prix d'or. On se les passe de mains en mains. Ces feuilles volent comme des étincelles qui mettent le feu aux poudres. Les idées y sont condensées, serrées dans le plus petit espace, comme les caractères d'imprimerie; leur concision les rend violentes, leur violence allume les passions, les passions arment les bras. On se bat et, au-dessus de la lutte des hommes, se poursuit la bataille des idées. La nation ne connut jamais une vie intellectuelle plus intense; la fougue de la pensée libre l'enferme dans un cercle vicieux et il faudra une main de fer pour le rompre.

Tous ces opuscules poudreux, rongés par les vers ou par l'humidité, font l'effet de ces surprenants engins de guerre qui peuplent nos musées. Habituée à une information rapide, succombant presque sous le poids des livres, notre génération se demande comment les siècles passés ont pu accomplir de si grandes choses avec

de si faibles moyens. Ce qui frappe, c'est le peu de place que tiennent les questions d'ordre purement religieux dans ces guerres engagées au nom de la religion. Dans la foule des libelles, on ne découvre qu'un formidable mouvement social dirigé contre les riches et les puissants du jour. C'est moins contre l'Eglise catholique que contre son clergé que s'aiguisent les épigrammes; on reproche à l'état ecclésiastique d'être devenu le refuge des fils de la noblesse et de la haute bourgeoisie qui y trouvent de lucratifs emplois l. Sous prétexte de sauver l'autorité royale, on la dissèque, on lui impose des limites, on mesure soigneusement les droits du monarque, on lui fixe ses devoirs. Huguenots et papistes se tournent vers le trône en criant à Louis XIII : « Sire, on vous pipe, on vous ruine, on vous trahit 2. » On lui montre les divisions de sa Cour, les intrigues, les mesquines jalousies de ses courtisans, sa faiblesse même.

La faveur dont jouit Concini excite la jalousie de la noblesse, provoque les murmures des puritains protestants et l'on ne saurait dire si « Les jeux de la Cour » ont été écrits par une plume huguenote ou papiste :

Nous y voyons un roi de main en main qui court,

La Dame et le Valet (Concini) qui suivent en conséquence

Les deux Reines au pair, une seule à l'écart

Les Princes joueront à tirer le bon bout3.

Et, en effet, les Princes n'attendirent pas longtemps pour profiter du désarroi.

Dès 1614, Condé, Soissons, Bouillon, Mayenne, Vendôme et quelques autres seigneurs prirent les armes. Le traité de Sainte-Menehould, qui leur octroya un million de livres, fut considéré par tous les hommes clairvoyants comme « une belle prime donnée à la révolte ».

Les Etats-Généraux, convoqués à Paris la même année, achevèrent de jeter le désordre dans les esprits. Réunis pour chercher un remède aux maux qui désolaient le royaume, ils n'aboutirent qu'à d'irritantes discussions entre la Noblesse et le Tiers. Un jeune prélat s'y distingua comme orateur du Clergé; il était à

1. « Le Tondeux qui court en certains quartiers de la France et pourquoi il tient la campagne » (1615, 14 p.).