Arnaud, l. c

Ventadour, lieutenant général pour le roi en Languedoc, il dut nécessairement prendre des précautions.

Il semblerait que les nouvelles reçues par les consuls aient été exagérées par les meneurs pour alarmer le peuple et échauffer les esprits.

Le duc de Ventadour, qui se trouvait à La Voulte, envoya à Privas le prévôt de Vernhes pour prendre quelques informations. Celui-ci fit bientôt connaître que les protestants, à l'aide de faux bruits habilement répandus, cherchaient à exciter et à motiver une rébellion.

Et, en effet, du 22 au 28 janvier, les huguenots s'emparèrent de la Tour du Lac, appartenant à Cheylane, des châteaux de Livier et d 'Entrevaux, du moulin de Veyras et du pont des Chaussières, en un mot, de toutes les forteresses féodales qui gardaient les avenues de Privas. Ils construisirent un fort sur le mont Toulon et élevèrent, vis-à-vis du château, une plate-forme probablement destinée à recevoir du canon pour le battre en brèche.

A ces nouvelles, Ventadour envoya à Privas les sieurs de Chambaud, gentilhomme protestant, et de Boissy, châtelain catholique de La Voulte. Ces députés reconnurent bientôt que la place était gouvernée par une poignée de séditieux, lesquels poussèrent l'audace jusqu'à tirer sur eux quelques coups de mousquet qui ne les atteignirent pas. Les consuls s'excusèrent de cet attentat en disant aux envoyés du duc qu'ils n'étaient plus maîtres de la ville. Depuis six mois, Privas avait coûté 200.000 livres au pays du Vivarais, du Gévaudan et du Velay; les habitants comptaient sur la force de leurs remparts pour faire valoir leurs revendications.

Le prévôt de Vernhes voulut informer contre quelques excès commis à l'égard d'un maçon chargé de démolir la plate-forme; il fut aussitôt assailli par les mutins qui, le pistolet au poing, l'obligèrent à se retirer l.

Le mercredi 27, Lestrange et son fils Cheylane, « à la tête de quelques soldats », s'emparèrent d'une grange que La Combe, notaire à Privas, possédait à Gleysal, dans la paroisse de Saint- Priest; ils enlevèrent des bestiaux 2. Cet incident ne saurait être considéré comme une tentative d'agression contre Privas; il est bien évident en effet que, si le seigneur de Boulogne avait voulu

1. D'après Gramont et le « Mercure français », note de M. de La Boissière. Commentaires.

2. Cf. «^Récit véritable de ce qui s'est passé à Privas les 23, 24 et 26 janvier jusqu'à présent et de l'entreprise sur icelle », 1621 (dans Arnaud).

La Réforme et les Guerres civiles en Vivarais. IO

s'emparer de la ville, il ne serait pas venu seulement avec quelques soldats et ne se serait pas attardé à piller une ferme. Il semble qu'il n'y ait eu qu'une simple reconnaissance militaire motivée par les agressions des protestants, et notamment par la prise de la Tour du Lac.

Le renfort de cinquante soldats que, le même jour, La Poyade amena à Saint-Palays, prouve seulement que la situation de la garnison du château de Privas était critique, et que le lieutenant de Montmorency craignait une agression des habitants. En effet, ce n'était pas avec cinquante hommes de plus que le chef catholique eût pu s'emparer de la place et la garder.

Le mouvement commençait à prendre de l'extension, et tout dénotait l'exécution d'un plan d'insurrection habilement préparé par Brison.

Le 28, Saint-Palays, certain que des dispositions étaient prises en vue d'une attaque, manda les consuls et leur enjoignit de faire abattre incontinent les fortifications qui menaçaient le château. Ils répondirent qu'ils ne pouvaient rien faire sans le consentement des habitants. Voyant que toute conciliation était impossible, le capitaine catholique résolut de prévenir l'agression qui le menaçait et d'intimider les Privadois : il fit tirer quelques volées de canon sur la ville et jeter des brandons allumés sur les maisons voisines. Une arquebusade, que les soldats envoyèrent dans la direction des personnes accourues pour éteindre l'incendie, blessa deux femmes, le docteur Louis Carlet et le sieur Paul Matarès.

Les récits contemporains sont assez obscurs en ce qui concerne les détails de cette échauffourée. Ils disent notamment que les soldats brûlèrent la porte de la ville pour permettre à leurs affidés d'y pénétrer. Cette assertion est inadmissible. En effet, s'il s'agit de la porte qui s'ouvrait, sous la petite tour, dans la muraille commune à la ville et au château, on ne conçoit pas l'intérêt que Saint-Palays aurait pu avoir à la détruire, puisqu'elle le préservait d'une agression des habitants. S'il s'agit de la porte de Limbert, l'incendier n'eût pas été bien utile, puisque la porte était couverte par une barbacane et gardée par une tour. C'était plutôt du côté du château et en s 'appuyant sur ses défenses que Lestrange aurait pu pénétrer dans la ville; par ailleurs, il n'eût trouvé aucun appui dans un combat de rues.

Quoi qu'il en soit, cette attitude énergique calma l'ardeur des

Privadois. Les consuls venaient de recevoir de Lesdiguières une lettre expédiée de Grenoble, le 26 janvier, leur recommandant de se conduire avec prudence et sagesse, en évitant toute cause de conflit avec les représentants du roi 1. L'affaire aurait peut-être pu s'arranger.

Le 29, les sieurs Monteil et Trémolet, qui, la veille déjà, avaient essayé de s'entremettre, tentèrent une nouvelle démarche auprès de Saint-Palays. Celui-ci leur fit répondre qu'il ne cesserait les hostilités que si la ville haute lui était remise. On désignait alors, sous le nom de « ville haute », la partie de Privas comprise entre le château et la rue centrale conduisant de la porte Limbert à la porte du Charallon. C'était la partie la plus ancienne de la localité, elle dominait la « ville basse » et il existait une certaine animosité entre les habitants des deux quartiers, animosité provenant de la concurrence commerciale qui avait donné lieu à un procès tranché en i6o3, après un demi-siècle de revendications.

Maître de la ville haute, Saint-Palays eût tenu la ville basse sous sa dépendance. Il était évident que la tranquillité de la garnison catholique était à ce prix; mais les consuls ne pouvaient donner suite à une pareille demande sans s'exposer à être désavoués par leurs concitoyens. Ils pensèrent que le duc de Ventadour se montrerait moins exigeant et ils lui dépêchèrent, avec Monteil et Trémolet, le sieur de La Colier. Le duc répondit que les habitants de Privas étaient des mutins et qu'il en ferait pendre une trentaine.

De fait, un événement venait de se produire qui avait mis le comble à la rébellion.

Le 3o, Brison était arrivé à la tête des contingents demandés à Orange. Il avait été reçu au milieu des acclamations du peuple et, sur-le-champ, nommé gouverneur de la ville.

Le premier soin du commandant protestant fut de faire garder les portes. Il répartit ensuite ses troupes en vue d'une attaque du château qui serait conduite en partant de la ville, pour ne plus s'exposer à être pris de revers par les contingents que les catholiques ne manqueraient pas d'envoyer au secours de leurs coreligionnaires. Afin que les travaux de mine ne pussent pas être éventés par les défenseurs, il prescrivit d'ouvrir les galeries dans les caves les plus proches de la muraille.

Le 2 février, sept ou huit soldats arrivèrent de Bays sous les