Histoire du Languedoc

2. Cette ferme existe encore; elle est solidement construite; les bâtiments, qui portent la date de 1610, semblent avoir constitué une sorte de castel facile à défendre.

Brison marcha droit sur cette ferme. Il se heurta à la résistance acharnée du régiment catholique de du Cros et il dut se replier sur Alissas. Du Gros, par une vigoureuse contre-attaque, pénétra dans le village sur les talons des protestants. Il se livra dans les rues un vif engagement que les papistes soutinrent jusqu'à l'arrivée de la garnison de Chomérac conduite par Montréal.

Montréal, portant ses deux ailes en avant sur les dernières pentes du Gras et du Coiron, essaya de tourner le village et de couper la retraite à ses défenseurs. Mais Brison était trop avisé pour se laisser prendre : lorsqu'il vit qu'il allait être cerné, il donna à ses troupes l'ordre de se replier sur la Tour du Lac et Privas. Douze ou quinze tirailleurs se sacrifièrent dans Alissas afin de permettre l'exécution de ce mouvement rétrograde.

Les catholiques s'arrêtèrent dans le village pour le livrer aux flammes et Montréal commit la faute de ne point suivre son adversaire, ce qui lui eût peut-être permis de pénétrer avec lui dans Privas ou, tout au moins, d'inquiéter vivement cette place.

Ventadour venait de laisser passer l'occasion de s'emparer de Privas; il ne devait plus la retrouver. Ce fait prouve que son immobilité à Chomérac n'était point le résultat d'un plan nettement conçu, du désir de lasser la patience de son adversaire, de l'amener à commettre quelque faute dont les catholiques tireraient profit. S'il avait fait un tel projet, il aurait poursuivi Brison avec toutes ses forces et n'aurait pas laissé à un de ses lieutenants le soin de diriger l'action. Le duc fut inerte et montra la plus notoire incapacité.

Les protestants se levèrent en masse pour soutenir Brison après son échec. Châtillon armait activement du côté d'Alais. Ventadour détacha les régiments de Logère et de Rochecolombe aux châteaux de Vallon et de Salavas pour garder le cours de l'Ardèche et barrer la route de Privas.

Montmorency résolut de devancer Châtillon. Dans ce but, il marcha sur Viviers avec le régiment de Pérault, suivi, sur le Rhône, par un convoi d'artillerie comprenant deux gros canons de siège embarqués à Beaucaire.

Le gouverneur songea d'abord à tenter un coup de main sur Privas; maître de cette place, il aurait pris l'offensive vers le Sud et refoulé dans les Cévennes les troupes protestantes qui auraient tenté d'en sortir. Pour réussir, ce plan devait être exécuté avec une grande rapidité; or Ventadour venait de s'affaiblir prématurément en détachant sur Vallon et Salavas près du tiers de son

CHATEAU DE BAVAS, Vu de l'Est.

ENTRÉE DU CHATEAU DE BAVAS, (Porte P . : voir le plan. )

infanterie, alors que quelques cavaliers eussent suffi à surveiller les routes d'Alais. De plus, il n'avait rien fait pour préparer une attaque de vive force, il était demeuré comme figé à Chomérac alors qu'il eût pu atténuer la faute commise à Alissas en couvrant le pays de colonnes mobiles, pour inquiéter Privas, entraver ses approvisionnements, enlever les châteaux voisins, démoraliser la garnison, empêcher l'organisation de la défense. Les Privadois avaient pu, à loisir, réparer leurs murailles, renforcer leurs compagnies; leur audace s'était accrue de la timidité de Yentadour.

Dans ces conditions, une attaque brusquée de Privas ne pouvait aboutir qu'à un échec, d'autant plus que Lesdiguières, se souvenant de ses attaches protestantes et désireux de faire valoir son influence, déclarait hautement qu'il assisterait Brison avec les troupes dauphinoises, si Privas venait à être attaqué *.

Sous prétexte d'un voyage qu'il devait accomplir à la Cour dans les derniers jours de février, Lesdiguières avait fait demander à Montmorency une entrevue à Valence. Le duc ne s'y rendit pas en personne; mais il y envoya Ventadour auquel il adjoignit un gentilhomme de sa suite. Dans cette conférence, on convint « de faire venir de la Cour, aux deux chefs, un ordre de désarmer, et ce pendant de laisser les choses en suspens 2 ».

L'attitude de Montmorency montre que, si cette convention fut faite en son nom, il ne l'approuva pas. En effet, dès le 3 mars, il donna l'ordre aux régiments de Montréal, de Logères et de du Cros de se porter de Chomérac sur Villeneuve-de-Berg; lui-même envoya de Viviers, où il venait d'arriver, le régiment de Pérault avec les deux canons amenés de Beaucaire par le Rhône. Toutes ces forces se trouvèrent concentrées sous les murs de Villeneuve dans la nuit du 4 au 5. Le projet du maréchal était d'enlever cette place pour interdire à Châtillon la route la plus directe de Privas qu'il irait ensuite assiéger.

Chabreilles, frère de Brison, qui commandait à Villeneuve, ayant refusé de se soumettre à une sommation faite par Montréal, l'attaque commença immédiatement à la faveur de la nuit 3.

Cependant Louis XIII, inquiet des mouvements de son général et craignant que sa subite offensive ne compliquât encore la situation politique, lui avait expédié le sieur des Réaux, lieutenant